Elohopeasaaste on edelleen yksi hiljaisimmista ja itsepintaisimmista ympäristöuhkista. Viimeaikaiset tutkimukset ovat korostaneet, kuinka rannikkoekosysteemien rappeutuminen voi vapauttaa tätä vuosikymmenten aikana kertynyttä metallia, kun taas muualla maailmassa suora altistuminen vaikuttaa kokonaisiin yhteisöihin Perun koululaisista Bolivian alkuperäiskansoihin. Tiedot osoittavat, että elohopea ei ainoastaan jää ympäristöön, vaan se myös kiertää uudelleen, kun sitä varastoivia ekosysteemejä häiritään.
Kansainvälinen tutkimusryhmä, johon kuuluu tutkijoita Blanes Center for Advanced Studiesista (CEAB-CSIC) Gironasta, on julkaissut Earth-Science Reviews -lehdessä tutkimuksen, jossa analysoidaan mangrovemetsien, suola-alueiden ja meriheinäniittyjen roolia elohopean sitojina. Nämä ekosysteemit, jotka tunnetaan sinisen hiilen ekosysteemeinä, keräävät vuosittain noin 16 tonnia elohopeaa sedimentteihinsä, mutta hajoaessaan tai kadotessaan ne voivat vapauttaa jopa 26 tonnia vuodessa. Tutkimus osoittaa, että ruoppaus, pohjatroolaukset, rannikkoalueiden kehittäminen, öljyvuodot sekä ilmastolliset ilmiöt, kuten myrskyt, tulvat, kuivuus ja meren helleaallot, ovat tärkeimmät tekijät, jotka heikentävät tätä varastointitoimintoa.
Rannikkoekosysteemit: elohopea uppoaa vaarassa
Useiden maiden tutkijoiden johtama tutkimus korostaa, että mangrovemetsät, suola-arktot ja meriheinäniityt toimivat luonnollisina suodattimina, jotka vangitsevat vaarallisia epäpuhtauksia, mukaan lukien raskasmetalleja, kuten elohopeaa. Vaikka nämä ekosysteemit pysyvät terveinä, elohopea sitoutuu sedimentteihin, mutta niiden tuhoaminen voi kääntää tämän prosessin. Tutkimuksen toinen kirjoittaja ja CEAB-CSIC:n GAME-ryhmän johtaja Óscar Serrano korostaa, että näiden alueiden suojelu on avainasemassa elohopean pääsyn estämisessä takaisin ympäristöön. Analyysin mukaan haavoittuvimmat alueet ovat Itä-Aasia, Latinalainen Amerikka ja Karibia, Saharan eteläpuolinen Afrikka ja useat Tyynenmeren saaret.
Uhka Perun luokkahuoneissa
Perussa ympäristöterveysneuvoston (CSA) raportissa on paljastunut, että ainakin 2 647 oppilasta ja koulun henkilökuntaa altistuu päivittäin vaarallisille raskasmetallipitoisuuksille 39 koulussa kaivosalueilla, kuten Huancavelicassa, Áncashissa, Cajamarcassa, Junínissa ja Limassa. Maaperäanalyysit osoittavat arseenin, lyijyn ja elohopean pitoisuuksia, jotka ylittävät maan ympäristölaatustandardit. Monet näistä kouluista rakennettiin entisten hopea- ja kultatehtaiden paikalle, joissa sinooperia käytettiin elohopean erottamiseen. CSA:n puheenjohtaja Nicholas Robins vaatii lisäarviointeja ja välittömiä toimia riskin vähentämiseksi.
Epidemiologi Enrique Ecos varoittaa, että pitkäaikainen altistuminen näille metalleille, erityisesti lapsilla ja raskaana olevilla naisilla, voi aiheuttaa peruuttamattomia neurologisia vaurioita biokertymisen vuoksi. Joulukuussa 2023 tuomioistuin määräsi Perun hallituksen julistamaan ympäristöhätätilan Huancavelicaan elohopean, lyijyn ja arseenin aiheuttaman saastumisen vuoksi, mutta viranomaiset eivät ole vielä toteuttaneet konkreettisia toimenpiteitä. Tilanne on erityisen kriittinen köyhyysalueilla, joilla resurssien puute pahentaa kouluikäisten lasten haavoittuvuutta.
Elohopea Bolivian Amazonilla: terveysvaikutukset
Boliviassa Amazonin yhteisöissä tehty instituutioiden välinen tutkimus on vahvistanut korkean altistuksen elohopealle Laiton kaivostoiminta ja saastunut kala. Hiusten analysointi ja de peces Alueella tehdyt tutkimukset paljastivat, että yli 50 prosentilla asukkaista on maksavaurioita, yli 30 prosentilla punasolujen muutoksia ja 40 prosentilla genotoksisia vaurioita eli DNA-vaurioita. Seladis-instituutin kokeellisen biolääketieteen johtaja Roger Carvajal selitti, että yleisimmät oireet ovat väsymys, anemia ja huimaus, vaikka pitkäaikainen altistuminen voi johtaa rappeuttaviin sairauksiin ja syöpään.
Tutkijat suosittelevat elohopean käytön täydellistä lopettamista kullankaivuussa ja sen korvaamista vähemmän saastuttavilla vaihtoehtoisilla tekniikoilla. Bolivian lääkäriliitto on kehottanut hallitusta edistämään tieteelliseen näyttöön perustuvia julkisia toimia, koska maasta puuttuu virasto, joka koordinoi toimia tämän ongelman ratkaisemiseksi. Tutkimus tarjoaa tieteellisen perustan, jonka avulla viranomaiset voivat toteuttaa kiireellisiä toimenpiteitä Amazonin yhteisöjen ja vaikutusalueiden ekosysteemien terveyden suojelemiseksi.
Näiden tutkimusten keräämät todisteet osoittavat, että elohopea ei tunne rajoja: kaukaisten rannikkojen mangrovemetsien sedimenteistä Andien koulujen lattioihin tai Amazonin jokiin, tämä myrkyllinen metalli on edelleen maailmanlaajuinen uhka. Rannikkoekosysteemien suojelu, kouluympäristöjen puhdistaminen ja elohopean poistaminen kaivostoiminnasta ovat välttämättömiä toimenpiteitä sen vaikutusten hillitsemiseksi. Samaan aikaan tiedemiehet väittävät, että ennaltaehkäisy ja luonnollisten elinympäristöjen ennallistaminen ovat tehokkaimpia keinoja estää elohopean kiertokulku ja sen jatkuva vahingoittaminen ihmisten terveydelle ja ympäristölle.