Yhdysvaltain ja Kanadan rajalla sijaitsevan Memphremagog-järven ruskomonnien ihossa on ollut yli vuosikymmenen ajan salaperäisiä mustia täpliä. Se, mikä näytti ympäristö- tai virusongelmalta, on osoittautunut paljon yllättävämmäksi: syöväksi, joka tarttuu kalasta toiseen kuin loinen.
Vermontin yliopiston tutkimusryhmä on vahvistanut, että kyseessä on ns. primer cáncer transmisible documentado en una especie de agua dulce ja neljäs tunnettu koko eläinkunnassa. Nature-lehdessä julkaistu löydös herättää uusia kysymyksiä näiden tautien leviämisestä luonnossa ja niiden mahdollisesta vaikutuksesta ekosysteemeihin.
Melanooma, joka hyppää kalasta toiseen
Ensimmäiset tapaukset havaittiin vuonna 2012, kun kalastajat ja biologit alkoivat huomata, että monilla monnilla oli outoja, mustia, samettisia kyhmyjä. Vuoteen 2014 mennessä lähes joka kolmannella järven monnilla oli näitä vaurioita. Aluksi epäiltiin virusta tai tautia. merien ja vesistöjen saastuminen läheiseltä kaatopaikalta, mutta sekvensoimalla kasvainten koko genomin ja vertaamalla sitä terveen kalan kudokseen, tutkijat löysivät jotain odottamatonta: las células cancerosas estaban mucho más emparentadas entre sí que con el pez que las albergabaSe on tarttuvan klonaalisen syövän kiistaton tunnusmerkki, jossa kasvainsolut itse toimivat tartuntatauteja aiheuttavina aineina.
Geneetikko Julie Dragonin johtama tutkimus paljasti, että kasvaimissa on satojatuhansia yhteisiä geneettisiä variantteja, joita ei esiinny terveillä kaloilla. Tämä voidaan selittää vain, jos kaikki syöpäsolut polveutuvat yhdestä yhteisestä esi-isästä, joka jossain vaiheessa onnistui siirtymään kalasta toiseen ja vakiinnuttamaan itsensä itsenäiseksi sukulinjaksi. ”Sanoin: Olemme väärässä. Tämä ei voi pitää paikkaansa”, Dragon muistelee nähtyään alustavat tulokset. Analyysien toistamisen jälkeen kaava vahvistui.
Neljäs tunnettu tarttuva syöpä
Tähän asti tiede on dokumentoinut vain kolme esimerkkiä eläinten tarttuvista syövistä: koiran sukupuolitautikasvaimen, joka on levinnyt koirien keskuudessa tuhansia vuosia; Tasmanianpaholaisen kasvokasvaimen, joka on tuhonnut lajia 1990-luvulta lähtien; ja useita tarttuvan leukemian muotoja simpukoissa, kuten simpukoissa ja sinisimpukoissa, joita on havaittu myös Euroopan vesissä. Ruskeamonnimelanooma liittyy tähän listaan neljäntenä tapauksena ja ensimmäisenä makean veden kalalla. Este descubrimiento amplía el mapa de los cánceres contagiosos ja viittaa siihen, että vesiympäristö voisi olla erityisen suotuisa kasvainsolujen siirtymiselle yksilöiden välillä.
Tutkijat korostavat, että toisin kuin Tasmanianpaholaisen kasvaimet, jotka ovat kohtalokkaita kuukausien sisällä, melanoomaan sairastuneet monni voivat selviytyä vuosia. Pitkäaikaiset ekologiset vaikutukset ovat vielä tuntemattomat, mutta taudin leviäminen kokonaisiin populaatioihin edellyttää sen kehityksen tarkkaa seurantaa.
Miten se leviää?
Yksi suurimmista tuntemattomista kysymyksistä on tarkka tartuntamekanismi. Kirjoittajat ehdottavat, että tartunta voi tapahtua kutuaikana, jolloin monni kerääntyy matalissa vesissä ja pitää yllä intensiivistä fyysistä kontaktia. "Näyttää siltä, että tartunta tapahtuu vain suurilla, lisääntymiskypsillä kaloilla", selittää tutkimuksen toinen johtaja, biologi Mark Henderson. Las mordeduras, los arañazos y el roce directo podrían facilitar el paso de células tumorales kalasta toiseen. Lisäksi suomuttomina kaloina, jotka elävät pohjassa, ne ovat jatkuvassa vuorovaikutuksessa sedimentin kanssa, jossa syöpäsolut voivat tilapäisesti selviytyä.
Tutkimus osoittaa myös, että Uuden-Englannin maaperässä luonnossa esiintyvä arseeni voi heikentää kalojen immuunijärjestelmää ja tehdä niistä alttiimpia kasvainsolujen kolonisaatiolle. Tutkijat kuitenkin sulkevat pois muovisaasteen tai lähellä olevien kaatopaikkojen mahdollisuuden syynä, koska syöpää esiintyy tasaisesti koko järvessä ja muissa kirkasvetisissä järvissä.
Ei vaaraa ihmisille
Tutkijat ovat korostaneet, että tämä syöpä ei ole vaaraa ihmisille. Memphremagog-järvi tarjoaa juomavettä yli 175 000 ihmiselle, ja testit osoittavat, että kasvainsolut eivät voi tartuttaa muita lajeja. "Ihmisillä on erittäin tehokas immuunijärjestelmä, joka kykenee tunnistamaan vieraita soluja, kuten syöpäsoluja kalasoluissa; tartunnan todennäköisyys on käytännössä nolla", sanoo Beata Ujvari, Deakinin yliopiston professori ja tutkimuksen arvioija. La transmisión de tumores entre humanos es extremadamente rara ja sitä on dokumentoitu vain hyvin erityistapauksissa, kuten äidistä lapseen tapahtuvassa tartunnassa tai elinsiirron saaneilla.
Tutkijat kuitenkin suosittelevat varotoimenpiteenä olemaan syömättä monnikalaa, jossa on näkyviä kasvaimia. "Henkilökohtaisesti en söisi niitä, joissa on kasvaimia", myöntää Henderson, joka huomauttaa, että noin 30 % järven kaloista on sairaita.