Kuvittele, että laskeudut lähes kahden kilometrin syvyyteen veden alle, missä valo on kaukainen unelma ja paine murskaisi sinut hetkessä. No, siellä, tarkemmin sanottuna Darwinin saaren edustalla Galápagossaarilla, tiedemiehet ovat törmänneet olentoon, jota ei esiinny missään eläintieteen oppikirjassa . Se on uusi pääjalkaisten laji, jonka erikoiset piirteet ovat saaneet asiantuntijat raapimaan päätään.
Tämä löytö, jonka tekivät Janet R. Voight ja hänen tiiminsä Chicagon Field Museumissa yhdessä Bonnin ja Charles Darwin -säätiön asiantuntijoiden kanssa, on julkaistu Zootaxala-lehdessä. Eläin, jonka virallinen nimi on Microeledone galapagensis , ei ole vain biologinen kuriositeetti, vaan se on myös pakottanut tiedemiehet tarkistamaan käsitystään koko sen taksonomisesta heimosta.
Aavemainen, lähes läpinäkyvä ulkonäkö
Kaukaa katsottuna se voisi olla pieni, tavallinen mustekala, jolla on lyhyet varret ja vähän imukuppeja. Biologeja hämmentää kuitenkin sen selkänahka, joka on käytännössä pigmenttitön . Syvänmeren pääjalkaisilla on tyypillisesti tiheät kromatoforikerrokset naamiointia varten, mutta tämä yksilö on lähes läpikuultava, mikä antaa sille toukan tai merihaamun ulkonäön.
Tämä värin puute ei ole pelkkä esteettinen oikku. Tutkijat uskovat, että kyseessä on heterokronia , joka pohjimmiltaan tarkoittaa eläimen kehitysvauhdin muuttumista. Tuloksena on aikuinen, jolla on säilyneet tyypilliset piirteet vauvaiästä lähtien. Tämä ilmiö tunnetaan neoteniana, ja se aiheuttaa sen biologisen kellon ennenaikaisen pysähtymisen.
Sen sisäisen anatomian mysteeri
Asiat muuttuvat vielä oudommiksi, kun analysoit eläimen sisäosia erittäin tarkalla tietokonetomografialla (microCT). Kaikkien yllätykseksi vaipan sisäinen lihaskerros on pigmentoitunut tiheästi , vaikka se on lähes näkymätön ulkopuolelta . Toisin sanoen siinä on käänteinen vastavärjäys: tumma sisäpuolelta ja vaalea ulkopuolelta.
Eläimillä on tyypillisesti tumma selkä, jotta ne sulautuvat syvyyksiin, ja vaalea vatsa, jotta ne naamioituvat pintavalolla. Microeledone galapagensis kääntää tämän naamiointikuvion päinvastaiseksi tavalla, jota tiede yrittää vielä ymmärtää, vaikka sen epäilläänkin olevan seurausta sen epätyypillisestä alkionkehityksestä.
Pääjalkaisten historian uudelleenkirjoittaminen
Löytö ei ole ainoastaan tuonut ryhmään uutta jäsentä, vaan se on myös rikkonut Megaleledonidae-heimon sääntöjä. MicroCT-kuvien ansiosta havaittiin, että tältä mustekalalta puuttuu mustepussi ja sadonkorjuuaukko. Tähän asti näiden rakenteiden on ajateltu olevan olennaisia tämän heimon määrittelemiseksi, joten taksonomista diagnoosia on jouduttu tarkistamaan virallisesti.
On kiehtovaa, miten teknologia mahdollistaa näiden yksilöiden tutkimisen tuhoamatta niitä. Tämä on elintärkeää, sillä syvyyksissä jokainen yksilö on korvaamaton aarre , jonka ilmestyminen uudelleen voi kestää vuosikymmeniä. Tämän lisäksi on olemassa muita samankaltaisia olentoja, kuten näkymätön mustekala, ja Schmidt Ocean Instituten kuvaamat syvyyksien ihmeet , jotka myös osoittavat hämmästyttävää läpinäkyvyyttä paljastaen vain niiden elintärkeät elimet.
Se on edelleen arvoitus
Intohimosta huolimatta monia kysymyksiä on edelleen avoinna. Koska yksilöitä on löydetty vain Darwinin saaren alueelta, emme tiedä, onko tämä mustekala yksinomaan kyseisellä alueella vai onko se levinnyt kaikkialle itäiselle Tyynellemerelle . Lisäksi tarvitaan molekyylianalyysejä sen tarkan sijainnin varmistamiseksi lajipuussa.
Emme myöskään tiedä, mitä se syö, miten se käyttäytyy tai mikä on sen lisääntymiskierto. Tämä on tyypillistä syvänmeren taksonomiassa: lajin nimeäminen on vasta lähtölaukaus rodulle, joka voi kestää vuosia. Merenpohja on edelleen maapallon tuntemattomin paikka, ja tämän pääjalkaisen tapaus sekä muut erikoiset tarinat, kuten samannimisten kolumbialaisten rikollisten salanimet, osoittavat, että termi "näkymätön mustekala" voi viitata hyvin erilaisiin asioihin.
Microeledone galapagensis -lajin löytö Galápagossaarten syvyyksistä on paljastanut eläimen, jolla on käänteinen biologia ja pysyviä nuoruusiän piirteitä. Mustepussin puute on pakottanut koko sen taksonomisen perheen uudelleenmäärittelyyn. Tämä muistuttaa meitä siitä, että syvä valtameri kätkee edelleen salaisuuksia, jotka pystyvät muuttamaan tieteen kirjoja.
