Rugulopteryx okamurae , joka tunnetaan aasialaisella tai japanilaisella merilevällä, vaivaa armottomasti Espanjan rannikkoa. Alun perin Etelä-Kiinan mereltä se on ollut levinnyt Andalusiaan yli vuosikymmenen ajan ja on viime kesästä lähtien levinnyt voimakkaasti Kantabrian rannikolla. Se, mikä alkoi paikallisena ongelmana Gibraltarinsalmessa, on muuttunut pysäyttämättömäksi hyökkäykseksi, joka vaikuttaa ekosysteemeihin, talouteen ja matkailuun useilla autonomisilla alueilla.
Baskimaassa levää havaittiin ensimmäisen kerran vuonna 2024 Bilbaon satamassa, mutta tänä kesänä se on asuttanut kokonaisia ​​merenpohjia rannoilla, kuten Meñakozissa (Barrika), Mutrikun satamassa ja Castro Urdialesin laiturilla. Lurgaia-säätiön Jon Hidalgon mukaan se on vain yhdessä vuodessa muuttunut lähes näkymättömästä peittämään kokonaan kivet viiden metrin syvyydessä ja sitä syvemmällä, syrjäyttäen alkuperäiset levät, kuten Gelidiumin , ja jättäen merenpohjan käytännössä karuksi.
Ekologinen ja taloudellinen vaikutus Kantabrian alueella
Aztin tutkimuskeskuksen tutkijat ovat vahvistaneet lajin esiintymisen Gipuzkoan rannikolla Orion ja Hondarribian välillä sekä Muskizissa ja Nervión-joen lähellä. Vaikka se ei vielä muodostakaan yhtenäistä mattoa kuten Välimerellä, sen nopea leviäminen on huolenaihe . Aztin pohjaeläinekologi Iñigo Muxika selittää, että punaleväniittyjen väheneminen nousevan meren lämpötilan ja lisääntyneen auringonvalon vuoksi helpottaa vieraslajin leviämistä.
Seuraukset ovat vakavia: pohjaeläimet (kuten huulikalat, meriahvenet ja meribassit), jotka syövät alkuperäislevää, katoavat, samoin kuin niistä riippuvaiset saalistajat. Lisäksi Gelidium-matot tarjosivat suojaa poikasille, joten elinympäristön häviäminen vähentää luonnon monimuotoisuutta. Bilbaon satamassa levien määrä on romahtanut 40–49 lajista vain 12–16 lajiin. Andalusialaiset kalastajat ovat jo raportoineet kalastusalueiden dramaattisesta vähenemisestä ja verkkojensa vaurioista, jotka repeävät helposti, jos ne tarttuvat levämattoihin.
Massiiviset karilleajo- ja siivouskustannukset
Andalusiassa tilanne on erityisen kriittinen Cádizin maakunnassa. Rotan, Chipionan, El Puerto de Santa MarĂan rannat ja itse Cádizin kaupunki ovat joutuneet poistamaan tuhansia tonneja biomassaa tänä kautena. Pelkästään Rotassa kaupunginvaltuusto on kerännyt 3 407 tonnia, ja 1. kesäkuuta Chorrillon rannalta poistettiin ennätykselliset 217 620 kiloa yhdessä päivässä. Cádizin maakuntaneuvosto on myöntänyt 605 000 euroa tukea kärsineille kunnille, mutta paikalliset kunnat vaativat alueellisilta ja kansallisilta hallituksilta suurempaa osallistumista.
Kesäauringon paahtaessa merilevää haisee ja se karkottaa uimarit ja vahingoittaa alueen matkailullista imagoa. Mutrikun kaltaisissa kaupungeissa asukkaat varoittavat, että hajusta tulee sietämätön, jos merilevää ei poisteta pian. Asiantuntijoiden mukaan hävittäminen on mahdotonta nykyisillä menetelmillä, joten toimet keskittyvät merileväuomien hallintaan.
Jätteestä resurssiksi: jatkuvaa tutkimusta
Tämän uhan edessä tiede etsii vaihtoehtoja. Málagan yliopiston tutkimusryhmä on osoittanut, että Rugulopteryx okamurae voidaan muuntaa viljeltyjen kalojen rehuksi. Myrkyllisyyden poistamiseksi tehdyn käsittelyn jälkeen biomassa parantaa mulletin ravintoprofiilia: se lisää omega-3-rasvahappoja, vähentää kokonaisrasvaa ja vahvistaa eläinten immuunijärjestelmää. Tämä Journal of Applied Phycology -lehdessä julkaistu havainto avaa oven kiertotalousmallille, joka vähentää riippuvuutta kalajauhosta.
Toisaalta Cádizin yliopisto on käynnistänyt eurooppalaisin varoin rahoitetun RUGULOMICS- projektin , jossa käytetään molekyylityökaluja levien varhaiseen havaitsemiseen ja niiden biologian tutkimiseen. Almudena Escobar-Niñon koordinoimaan aloitteeseen kuuluu genomin sekvensointi ja bioteknologisesti kiinnostavien proteiinien etsintä. Aztin mukaan myös biomassan käyttöä biomuovien valmistuksessa tutkitaan.
Haitallisen levien leviäminen ei osoita laantumisen merkkejä. Tutkijoiden työskennellessä ratkaisujen parissa Baskimaan ja Andalusian rannikkojen kunnat jatkavat päivittäistä taistelua rannoilleen huuhtoutuvien levämäärien kanssa, ja merestä riippuvaisten meriekosysteemien ja paikallisten talouksien tulevaisuus on epävarma .