Floridan Everglades-suoalueet kohtaavat uuden, hiljaisen uhan, joka vaarantaa niiden biologisen monimuotoisuuden: aasiankeriaan. Tämä vieraslaji on asuttanut kanavia, kosteikkoja ja soita alueelle saapumisestaan lähtien, eivätkä tiedemiehet ole kyenneet täysin hillitsemään sitä. Floridan yliopisto on esittänyt kiireellisen vetoomuksen asukkaille ja vierailijoille auttaakseen havaitsemaan tämän vaikeasti tavoitettavan kalan, jonka vaikutukset tuntuvat jo rapu- ja sammakkoeläinpopulaatioissa.
Vapaaehtoisten haku on suunnattu erityisesti niille, jotka asuvat, työskentelevät tai nauttivat ulkoilusta Palm Beachin, Browardin ja Miami-Daden piirikunnissa. Turistit, kalastajat, retkeilijät ja luonnon ystävät ovat nyt tutkijoiden "silmiä maassa", selitti Frank J. Mazzotti, villieläinekologian professori UF:n elintarvike- ja maataloustieteiden instituutissa (UF/IFAS) Fort Lauderdalessa.
Salakavala petoeläin Floridan kosteikoilla
Aasiansuoankerias, tieteellisesti Monopterus albus tai M. javanensis , on kotoisin Itä- ja Kaakkois-Aasiasta , ja se havaittiin ensimmäisen kerran Yhdysvalloissa 1990-luvulla. Sen esiintyminen Evergladesissa vahvistettiin kuitenkin vasta vuonna 2007. Sittemmin se on muodostanut useita populaatioita Etelä-Floridaan , ja tutkijat varoittavat, että sen leviäminen häiritsee ekosysteemin luonnollista tasapainoa. "Tämä laji saalistaa paikallista villieläintä ja kilpailee sen kanssa", sanoi Mazzotti, joka huomautti, että ravun ja sammakkoeläinten vähenemisestä on jo merkkejä alueilla, joilla kala on vakiinnuttanut asemansa.
Yksi suurimmista huolenaiheista on se, miten nämä vieraslajit voisivat häiritä Evergladesin ennallistamistoimia. Tutkija korosti , että vedenlaadun parantaminen on hyödytöntä, jos biologisia invaasioita ei hallita . Siksi asiantuntijat korostavat tarvetta toimia mahdollisimman pian niiden leviämisen rajoittamiseksi.
Aasianankeriaan havaitsemisen vaikeus
Tutkijoiden suurin ongelma on, että tätä ankeriasta on erittäin vaikea paikantaa . Se on yöelämältään tyypillisesti mudan peitossa päivisin, minkä vuoksi se on näkymätön perinteisille näytteenottomenetelmille, kuten päiväsaikaan tapahtuvalle sähkökalastukselle. Lisäksi se pystyy hengittämään ilmaa ja selviytymään alhaisissa happipitoisuuksissa sopeutumalla sekä märkään että kuivaan vuodenaikaan kaivautumalla mutaan. Edes nykyaikaisimmat ympäristö-DNA-tekniikat, jotka mahdollistavat lajin havaitsemisen vesinäytteistä, eivät kata kaikkia Etelä-Floridan kanavia ja kosteikkoja.
Tässä tilanteessa tutkijat uskovat, että kansalaisten yhteistyöllä voi olla ratkaiseva merkitys. Aiemmat kokemukset muista vieraslajeista ovat osoittaneet, että yhdistämällä tiedotuskampanjoita, sosiaalista mediaa ja yhteisön suoraa osallistumista voidaan kerätä runsaasti tietoa näiden eläinten levinneisyydestä. Kalastajien, retkeilijöiden ja asukkaiden raportit ovat olleet avainasemassa sellaisten vieraslajien levinneisyysalueiden jäljittämisessä, jotka muuten olisivat jääneet huomaamatta.
Kansalaistiede liittolaisena
Nyt samaa lähestymistapaa sovelletaan aasialaiseen suoankeriaaseen. Kaikkia, jotka havaitsevat ankeriaan kaltaisen kalan kanavissa, kosteikoilla tai soisilla alueilla, kannustetaan ottamaan kuva matkapuhelimellaan ja ilmoittamaan siitä välittömästi. Ilmoituksen voi tehdä useilla tavoilla: soittamalla numeroon 1-888-IVEGOT1 (483-4681), käymällä osoitteessa www.IVEGOT1.org tai käyttämällä IVEGOT1-mobiilisovellusta. "Ihmiset, jotka asuvat, työskentelevät ja viettävät aikaa ulkona näillä alueilla, ovat parhaita silmiämme maan pinnalla", Mazzotti korosti. "Jotkut arvokkaimmista havainnoista tulevat niiltä, jotka tuntevat nämä vesistöt parhaiten."
Jokainen raportti auttaa tiedemiehiä seuraamaan lajin leviämistä, priorisoimaan torjuntatoimia ja ymmärtämään paremmin sen vaikutusta Etelä-Floridan ekosysteemeihin. Varhainen havaitseminen on ratkaisevan tärkeää merkittävän ekologisen katastrofin estämiseksi , joka voi vaikuttaa yhteen maailman tärkeimmistä kosteikoista. Tutkijat korostavat, että löytöjä tehdään paitsi laboratorioissa myös puutarhoissa, kanavien rannoilla ja itse vedessä. He päättelevät: jokainen raportti on tärkeä, ja sen ilmoittajalla voi olla avain tämän hiljaisen hyökkääjän etenemisen pysäyttämiseen.