Argentiinan oikeuslaitos on ottanut historiallisen askeleen tunnustamalla kaksi kultakalaa, Feden ja Maguin, tunteviksi olennoiksi ja lain subjekteiksi . Tapaus, joka alkoi Empty Cages -järjestön valituksesta, on luonut ennakkotapauksen muiden kuin ihmisten eläinten, erityisesti koristeeläinten, oikeudellisessa suojelussa, joita tähän asti pidettiin pelkkinä esineinä.
Kalat pidettiin 40 litran akvaariossa sushiravintolassa Recoletan kaupunginosassa Buenos Airesissa, missä niitä käytettiin koriste-elementteinä. Eläinlääkärintutkimuksen vahvistettua, että olosuhteet olivat riittämättömät ja aiheuttivat stressiä ja kärsimystä, rikosasioista, rikkomuksista ja vähäisistä rikkomuksista vastaava ensimmäisen oikeusasteen tuomioistuin nro 12 määräsi eläimet takavarikoitavaksi ja siirrettäväksi sopivaan ympäristöön.
Feden ja Maguin tapaus
Valituksen teki Empty Cages Sanctuary Civil Association, joka vaati sekä kalojen pelastamista että laillista tunnustamista. Oikeus hyväksyi ravintolan omistajalle kahdeksan kuukauden koeajan, jolla on myös kielletty eläinten omistaminen ja jonka on suoritettava eläinlainsäädäntöä ja ympäristöä käsittelevä kurssi. Kalat sijoitettiin pysyvästi vastuullisen adoptoijan luokse, joka pitää niitä 2 500 litran akvaariossa, joka on paljon suurempi kuin niiden aiemman elinympäristön 40 litraa.
Päätöksessä korostetaan, ettei kyseessä ole täydellinen kielto pitää kaloja kotiakvaarioissa, vaan pikemminkin rangaistaan kaltoinkohtelusta tai julmuudesta, kuten riittämättömästä tilasta, riittämättömästä ruoasta tai perushoidon puutteesta. Tämän päätöksen jälkeen eläimiä pidetään nyt rikoksen suorina uhreina , ei pelkkinä esineinä, mikä muuttaa oikeudellista ja hallinnollista lähestymistapaa vastaavissa tapauksissa.
Oikeusperusta
Oikeus viittasi kassaatiotuomioistuimen ja muutoksenhakutuomioistuimen ennakkotapauksiin, joissa jo tunnustettiin, että muut kuin ihmiset voivat olla oikeuksien haltijoita. Päätöksessään se totesi, että "nämä eivät ole elottomia esineitä, vaan niiden omat oikeudet on tunnustettava osana velvollisuutta kunnioittaa elämää ja niiden arvokkuutta tuntevina olentoina." Tämä on ensimmäinen kerta Argentiinassa, kun tätä kriteeriä on sovellettu suosittuun kultakalaan, Carassius auratus -lajiin.
Kalojen tunnustaminen lain subjekteiksi muuttaa perinteistä käsitystä niistä omaisuutena siviili- ja kauppaoikeudessa, jossa eläimet luokitellaan edelleen varoiksi. Tämä päätös on linjassa kasvavan oikeuskäytännön kanssa, joka edellyttää valtiolta ennakoivaa lähestymistapaa eläinten ja ympäristön suojeluun, kuten eri lainkäyttöalueiden eläinlainsäädännössä on kirjattu.
Globaali ja tieteellinen konteksti
Feden ja Maguin tapaus ei ole yksittäistapaus. Oxford Journal of Legal Studies -lehdessä julkaistun katsauksen mukaan maat, kuten Euroopan unionin maat, Uusi-Seelanti, Espanja sekä jotkut Kanadan ja Australian alueet, ovat edistyneet lainsäädännössä, joka tunnustaa eläinten, mukaan lukien kalojen, kyvyn kokea kipua ja tunteita. PMC:n ja PLOS Onen kokoama tutkimus tukee havaintoa, että kaloilla on tietoisuuskykyyn ja kivun, ahdistuksen ja kärsimyksen havaitsemiseen sopivia käyttäytymismalleja ja reaktioita.
Esimerkiksi Espanjassa vuoden 2023 eläinsuojelulaki tunnustaa jo eläimet tunteviksi olennoiksi, vaikka sen soveltaminen vesilajeihin on vielä rajallista. Tämä Argentiinan päätös voisi toimia referenssinä tuleville vaatimuksille Euroopassa, missä yhä useammat vaativat laajempaa oikeudellista suojaa akvaarioissa, vesiviljelyssä ja koristekalakaupassa käytettäville kaloille .
Myös Diario Judicial on korostanut tuomioistuimen päätöstä merkittävänä päätöksenä, joka "siirtää oikeudellisen näkökulman puhtaasti perintökeskeisestä näkökulmasta sellaiseen, joka sisällyttää eläimet tuntevien olentojen ja lain subjektien oikeudelliseen kieleen". Tällä päätöksellä Argentiinan oikeusjärjestelmä avaa oven muille eläimille, mukaan lukien lemmikkikaloille, laajemmalle oikeudelliselle suojalle, kun osoitetaan, että ne elävät olosuhteissa, jotka ovat ristiriidassa niiden hyvinvoinnin kanssa.