Hätäoperaatio on käynnistetty siirtämään Marinelandiin , Niagara Fallsilla sijaitsevaan kanadalaiseen teemapuistoon loukkuun jääneitä maitovalaita. Vuonna 2024 suljettu puisto suljettiin. Tilanne oli kestämätön: ilman varoja eläinten hoitoon eutanasia näytti ainoalta vaihtoehdolta. Nyt akkreditoitujen akvaarioiden yhteenliittymä on Yhdysvaltain kansallisen valtameri- ja ilmakehähallinnon (NOAA) ja Kanadan hallituksen tuella laatinut pelastussuunnitelman, johon kuuluu kahden maitovalaan siirtäminen Eurooppaan.
Maitovalaat, jotka voivat kasvaa yli 4,5 metrin pituisiksi ja painaa jopa 1 900 kiloa, tarvitsevat hyvin erityistä hoitoa , jota Marineland ei enää pysty tarjoamaan. Kanadan kalastusministeri Joanne Thompson vahvisti siirtotoimien alkamisen ja kiitti mukana olleita eläinlääkäreitä ja organisaatioita. CBC Newsin mukaan kuljetusautojen, nostureiden ja saattueajoneuvojen saattue on jo nähty matkalla Niagara Fallsilta kohti Toronton Pearsonin lentokenttää.
Suunnitelma, joka ylittää Atlantin
Suurin osa 30 maitovalaasta jaetaan neljään yhdysvaltalaiseen akvaarioon : Georgian akvaarioon Atlantassa, Sheddin akvaarioon Chicagossa, SeaWorld San Diegossa ja SeaWorld San Antoniossa. Merkittävin uutinen eurooppalaiselle yleisölle on kuitenkin se, että kaksi valasta, Bertie Botts ja Frankie, on määrä viedä Valencian Oceanogràficiin , Euroopan suurimpaan akvaarioon. Siirto edellyttää kuitenkin Espanjan viranomaisten lopullista hyväksyntää, osallistuvien akvaarioiden yhteislausunnon mukaan.
Oceanogràficilla on jo kokemusta belugojen hoidosta ja se toteuttaa tutkimusohjelmia niiden käyttäytymisestä ja kommunikaatiosta , mikä tekee siitä ihanteellisen kohteen eläimille, jotka ovat viettäneet vuosia heikentyneessä ympäristössä. Atlantin yli suuntautuva operaatio edellyttää CITES-sopimuksen mukaisia tuontilupia, lämpötilasäädeltyä vettä sisältäviä astioita ja eläinlääkärin valvontaa koko lennon ajan.
Olosuhteet ja kiistat Marinelandissa
Kanadalaista puistoa on kritisoitu vuosia eläinten kohtelusta . Canadian Pressin mukaan ainakin 20 valasta on kuollut Marinelandissa vuodesta 2019 lähtien. Vuonna 2019 Kanada hyväksyi lain, joka lopetti valaiden ja delfiinien vankeudessa pitämisen, mikä kiihdytti puiston heikkenemistä. Omistajiensa, John ja Marie Holerin, kuoleman jälkeen puisto suljettiin pysyvästi, mikä jätti eläimet kriittiseen tilaan.
NOAA:n kanssa tehty sopimus sisältää erityisehtoja siirrettyjen belugojen julkiselle esittelylle . Asiakirjan mukaan kaikkien esittelyjen on sisällettävä koulutusosio lajin tilasta ja sen kohtaamista uhkista. Lisäksi belugoja ei saa kouluttaa esityksiä varten tai ottaa mukaan vuorovaikutteisiin ohjelmiin yleisön kanssa ilman NOAA:n nimenomaista lupaa. Tämä edustaa merkittävää muutosta perinteiseen liiketoimintamalliin, joka on puistojen, kuten SeaWorldin, liiketoimintamalli.
Kanadalaisten eläinlääkäreiden on suoritettava jokaiselle eläimelle lääkärintarkastukset ennen matkaluvan myöntämistä varmistaakseen, että niiden terveys kestää matkan. Kun lupa on myönnetty, akvaarioasiantuntijat saattavat belugat uusiin koteihinsa, joissa ne saavat monipuolisen ruokavalion, korkealaatuisen ympäristön ja jatkuvaa lääketieteellistä hoitoa.
Operaatio mahdollistettiin NOAA:n, Kanadan kalastus- ja valtameriviraston sekä eläintarhojen ja akvaarioiden yhdistyksen (AZA) akkreditoiman akvaarioiden yhteenliittymän yhteistyön ansiosta . NOAA myönsi hätätuonnin heinäkuussa todettuaan, että belugat tarvitsevat hoitoa, jota ne eivät voi saada Kanadassa, koska siellä ei ole muita tiloja, joissa olisi kapasiteettia niiden majoittamiseen. Tällä viikolla aloitettu pelastussuunnitelma jatkuu useita viikkoja, kunnes kaikki belugat on siirretty uudelleen.