Kalastustoiminnan ja meren eläimistön rinnakkaiselo on aina ollut hyvä- ja huono-osainen, ja sivusaaliit ovat yksi valtamerten polttavimmista ongelmista. Kun delfiinit tai pyöriäiset takertuvat niille tarkoitettuihin pyydyksiin, seuraukset ovat usein kohtalokkaita ja aiheuttavat todellisen uhan meren biologiselle monimuotoisuudelle ja kalastuksen kestävyydelle kaikkialla Euroopassa ja muualla maailmassa.
Yrittääkseen ratkaista tämän kriisin tavalla, joka ei aja kalastajia konkurssiin, kansainvälinen tutkijaryhmä on keksinyt idean, joka vaikuttaa MacGyveriltä, mutta toimii loistavasti. Suunnitelmassa käytetään jätemateriaaleja, erityisesti muovi- ja lasipulloja, akustisina varoituslaitteina. Se on kiertotalousratkaisu, jonka tavoitteena on suojella valaita aiheuttamatta kohtuuttomia kustannuksia pienimuotoisen kalastuksen laivastolle, mikä on melko hienoa nykytilanteessa.
Nerokas temppu käyttää pulloja akustisina peileinä
Tämän keksinnön taustalla oleva tiede on yhtä yksinkertainen kuin tehokaskin. Delfiinit navigoivat äänen avulla ja lähettävät esineistä kimpoavia napsahduksia – prosessi, joka tunnetaan kaikuluotauksena. Perinteiset nailonverkot ovat käytännössä näkymättömiä niiden luonnolliselle "tutkalle", minkä vuoksi ne törmäävät niihin tietämättään. Kiinnittämällä verkkoihin tyhjiä, ilmalla täytettyjä muovipulloja ne toimivat äänipeileinä, jotka heijastavat eläimen kaikuluotauspulsseja huomattavan selkeästi, jolloin ne voivat välttää esteen ajoissa.
Newcastlen yliopiston johtava meren megafaunan suojelun asiantuntija, professori Per Berggren, on ollut tämän projektin liikkeellepaneva voima. Muovipullojen lisäksi myös lasipulloilla on ollut keskeinen rooli. Tässä tapauksessa sisäpuolelle on lisätty ruuveja, jotka veden liikkeen myötä tuottavat metallisen kilinän, joka hälyttää delfiinejä ennen kuin ne pääsevät liian lähelle vaara-aluetta. On hämmästyttävää, mitä voidaan saavuttaa pienellä kekseliäisyydellä ja jätteellä, joka muuten johtaisi meren saastumiseen.
Parasta on, että tämä järjestelmä ei jäänyt laboratorioon, vaan sitä on testattu kalastajien rinnalla. Työpajoja järjestettiin, jotta kalastajat itse oppivat kiinnittämään nämä laitteet välineisiinsä ja säätämään etäisyyksiä ja painoja niin, että verkon ohjattavuus ei vaarannu kalastuksen aikana. On ratkaisevan tärkeää, että nämä toimenpiteet ovat käytännöllisiä, sillä jos ne ovat tiellä, niitä ei yksinkertaisesti käytetä.
Huikea menestys pohjakalastuksessa
Erilaisissa tutkimuksissa kerätyt tiedot, jotka on julkaistu arvostetuissa lehdissä, kuten Fisheries Research ja Marine Mammal Science, ovat varsin lupaavia. Pohjaverkoilla tehdyt testit osoittivat delfiinien tahattoman saaliin vähenevän 88 prosenttia . Tämä on merkittävä luku, joka osoittaa, että joskus yksinkertaisimmat ratkaisut ovat tehokkaimpia. Lisäksi keskeistä on, että kaupallisesti pyydetyn kalan määrä pysyi ennallaan, joten kalastajien toimeentuloon ei kohdistunut pienintäkään vaikutusta.
Keksinnössä on kuitenkin omat vivahteensa riippuen siitä, mihin verkko sijoitetaan. Pintaympäristöissä, kuten Perussa ja Sansibarilla testatuissa ympäristöissä, tehokkuus ei ollut yhtä korkea. Näyttää siltä, että pinnan lähellä oleva ympäristön melu, jota aiheuttavat aallot ja muut tekijät, vaikeuttaa delfiinien pullojen kaiun erottamista. Silti Brasilian vesillä sivusaaliiden väheneminen oli lähes täydellinen , mikä avaa valtavan oven tämän teknologian soveltamiselle Euroopan rannikoilla, joilla pohjakalastus on yleistä.
Tämä aloite ei ainoastaan pelasta eläinten henkiä, vaan antaa myös toisen elämän rannikoitamme saastuttaville muovijätteille. Eri kokoisia pulloja, 250 ml:sta 1,5 litraan, on käytetty osoittaen, että mikä tahansa hyvin suljettu astia voi olla pelastus. Ajatuksena on, että tämä menetelmä leviää maailmanlaajuisesti, mikä edistää tiedeyhteisön ja kalastajien välistä todellista yhteistyötä ekosysteemin suojelemiseksi tavalla, joka on edullinen ja kaikkien saatavilla.
Viime kädessä selvää on, että huipputeknologian ei aina tarvitse olla kallista tai monimutkaista. Näiden tutkimusten ansiosta on osoitettu, että niinkin tavallinen asia kuin limsapullo voi lieventää yhtä merinisäkkäisiin kohdistuvista suurimmista vaaroista vahingoittamatta merestä riippuvaisten perheiden toimeentuloa. Tämä edistysaskel osoittaa, että tahdolla ja kierrätysmateriaaleilla on mahdollista suojella valtameriämme tehokkaasti ja kestävästi, jotta tulevat sukupolvet voivat jatkossakin nauttia delfiinien läsnäolosta rannikoillamme.