Joka heinäkuun 23. päivänä vietetään Maailman valaiden ja delfiinien päivää , joka korostaa näiden merinisäkkäiden ja niiden ekosysteemien suojelun tärkeyttä. Päivä sai alkunsa Kansainvälisen valaanpyyntikomission (IWC) vuonna 1982 tekemästä päätöksestä hyväksyä kaupallisen valaanpyynnin moratorio. Tämä toimenpide tuli voimaan vuonna 1986 ja merkitsi käännekohtaa näiden lajien suojelussa.
Edistyksestä huolimatta valaiden nykytilanne on edelleen huolestuttava. Kansainvälisen luonnonsuojeluliiton (IUCN) mukaan joka neljäs valas-, delfiini- ja pyöriäislaji on uhanalainen sukupuuton partaalla , ja 20 prosentilla niistä suojelun taso heikkeni vuosien 2008 ja 2021 välillä. Vain kolme lajia onnistui parantamaan asemaansa tänä aikana.
Historiallinen moratorio, joka pelasti monia valaita
Kaupallinen valaanpyynti ajoi valaat sukupuuton partaalle. Arvioiden mukaan lähes kolme miljoonaa valasta pyydettiin ennen kuin kansainvälinen yhteisö ryhtyi toimiin. Järjestöt, kuten Greenpeace, olivat keskeisessä asemassa IWC:n pyyntikiellon varmistamisessa, mikä mahdollisti ikonisten lajien, kuten ryhävalaan, paluun sukupuuton partaalta ja uudelleenasumisen useille historiallisille vaellusreiteilleen. Japanin, Islannin ja Norjan kaltaiset maat kuitenkin jatkoivat valaanpyyntiä kyseenalaisten tieteellisten ohjelmien puitteissa.
Eteläisellä pallonpuoliskolla etelänmustavalas on esimerkki toipumisesta: 1950-luvulla noin 450 yksilöstä sen populaatio on kasvanut nykyään tuhansiin, kiitos suojelun esimerkiksi Argentiinan Valdésin niemimaalla. Uudet uhat, kuten seismiset tutkimukset ja hiilivetyjen hyödyntäminen, vaarantavat kuitenkin sen kuulojärjestelmän ja voivat aiheuttaa hämmennystä ja karilleajoa.
Nykyiset uhat: metsästyksen ulkopuolella
Nykyään vaaroja on monia. Teollisuuskalastusverkkoihin tahattomasti joutuminen eli sivusaalis aiheuttaa vuosittain noin 300 000 valaan ja delfiinin kuoleman maailmanlaajuisesti, mikä korostaa ajoverkkojen vakavaa vaikutusta meren eliöihin. Tähän lisätään seismisten tutkimusten ja meriliikenteen aiheuttama melusaaste, törmäykset alusten kanssa, mikromuovien ja muovijätteen nieleminen sekä ilmastonmuutoksen vaikutukset lämpötilaan ja ruoan saatavuuteen.
IUCN varoittaa, että 11 prosentilla arvioiduista lajeista ei ole riittävästi tietoa niiden todellisen tilan määrittämiseksi, mikä tarkoittaa, että uhanalaisten valaiden määrä voi olla vielä suurempi. Latinalaisessa Amerikassa lajeja, kuten Lahillen delfiiniä (Tursiops truncatus gephyreus), on Argentiinan vesillä alle 300 yksilöä, ja fransiskaanidelfiini (Pontoporia blainvillei) on erityisen altis kalaverkoille.
Äärimmäisen uhanalaiset lajit
Viisi lajia on äärimmäisen uhanalaisia, vakavin uhanalainen luokka ennen sukupuuttoa. Näihin kuuluvat Kalifornianlahdella elävä vaquita-pyöriäinen , josta on jäljellä alle 10 yksilöä, ja pohjoisatlantin oikeavalas, jota on alle 250 yksilöä. Tässä tilanteessa ovat myös Jangtse-joen delfiini, joka on mahdollisesti kuollut sukupuuttoon luonnossa, riisivalas ja Atlantin ryhävalas.
Makean veden lajit ovat haavoittuvimpia: 100 % joissa elävistä valaista on uhanalaisia. Etelä-Amerikassa Amazonin joen delfiini ja tucuxi on luokiteltu uhanalaisiksi metsäkadon ja jokijärjestelmien saastumisen vuoksi.
Valaiden keskeinen rooli planeetan tasapainossa
Ekologisen arvonsa lisäksi valaat ovat liittolaisia ilmastonmuutoksen vastaisessa taistelussa. Yksi valas voi elämänsä aikana sitoa jopa 33 tonnia hiilidioksidia, joka kuollessaan laskeutuu merenpohjaan ja muodostaa joskus luonnollisen valaiden hautausmaan . Lisäksi niiden ruokailureitit edistävät kasviplanktonin kasvua, joka tuottaa 50 % ilmakehän hapesta ja imee hiilidioksidia. Valaiden ja delfiinien suojelu ei ole pelkästään luonnonsuojelukysymys, vaan myös planeetan terveyden kysymys. Heinäkuun 23. päivän vuosipäivä muistuttaa meitä siitä, että valtameristä huolehtiminen on maapallon elämän huolehtimista ja että jokainen teko on tärkeä saasteiden vähentämisessä, kestävän kalastuksen tukemisessa ja niiden biologisten käytävien säilyttämisessä, joita nämä eläimet kulkevat vuosittain.
