Se, mitä pitkään tulkittiin yksinkertaiseksi Mar Menorin vesien värin muutokseksi, on todellisuudessa syvällinen ekologisen tilan heikkenemisen prosessi. Espanjan valtamerentutkimuslaitoksen ja Murcian yliopiston tiedemiesryhmä on osoittanut ensimmäistä kertaa maailmassa, että niin kutsuttu "valkoinen laikku" ei ole pelkästään visuaalinen ilmiö, vaan se muuttaa vakavasti merenpohjaa ja siinä elävää elämää.
Marine Pollution Bulletin -lehdessä julkaistu tutkimus paljastaa, että veden pH-arvon nousun aiheuttama kalsiittimikrokiteiden jatkuva saostuminen on synnyttänyt sedimenttikerroksen, joka peittää nyt 12,3 neliökilometriä laguunista . Tämä alue vastaa 9 prosenttia Mar Menorista ja on johtanut vedenalaisen kasvillisuuden lähes täydelliseen menetykseen 6,7 neliökilometrin ydinalueella.
Ilmiö, joka ulottuu veden värin ulkopuolelle
Sameus kyseisellä alueella on jopa yhdeksän kertaa normaalia suurempi, mikä vähentää merkittävästi merenpohjaan pääsevän auringonvalon määrää. Analysoituna aikana vain 3,9 % auringonsäteilystä saavutti merenpohjan, kun vastaava luku kontrollialueilla oli 18,3 %. Tämä valon puute yhdessä asteittaisen hautautumisen kalsiitin alle on jättänyt 6,7 km²:n alueen täysin vaille meriheinäniittyjä.
Víctor Orenes-Salazar, IEO-CSIC:n tutkija ja tutkimuksen päätekijä, huomauttaa, että "meriheinän häviämisen laajuus on erityisen huolestuttava". Hän selittää, että ilmiö "ei rajoitu veden värin muuttumiseen", vaan se myös vähentää merkittävästi pohjaan pääsevän valon määrää ja kerrostaa jatkuvasti kalsiittihiukkasia kasvien päälle. Itse asiassa tiedot osoittavat, että kasvillisuus on kadonnut kokonaan vaurioituneen alueen keskiosasta.
Tuhoisat seuraukset meren elämälle
Meriheinäniittyjen katoamisella on suora vaikutus kaloihin, sillä nämä kasvillisuuden peittämät alueet ovat välttämättömiä turva- ja lisääntymisalueina. Vaikutuksen kvantifioimiseksi Murcian yliopiston tutkijat analysoivat yli 4 000 yksilöä vuoden aikana. Tulokset ovat vakuuttavia: vaikka terveiltä alueilta tunnistettiin 21 eri lajia, vain kymmenen esiintyi kärsineen alueen reunalla, ja eniten kärsineellä ytimellä vain kolme selvisi.
Meriheinäniityille läheisesti liittyvät lajit, kuten neulakala ja huulikala, ovat käytännössä kadonneet alueelta, kun taas yleisempien lajien, kuten mustatokon, määrä on lisääntynyt. Murcian yliopiston (UMU ) eläintieteen laitoksen tutkija Adrián Guerrero-Gómez huomauttaa, että tätä ilmiötä ei esiinny ehjässä ekosysteemissä: "Valkoinen laikku ei vaikuta koskemattomaan ekosysteemiin; se syntyy vuosikymmenten muutosten ja syvien elinympäristöjen menetyksen jälkeen . Tuloksemme viittaavat siihen, että tämä ilmiö yksinkertaistaa entisestään yhteisöjä, jotka ovat jo kokeneet merkittäviä muutoksia."
Kirjoittajat korostavat, että tutkimus on ensimmäinen empiirinen kansainvälisesti osoitettu osoitus siitä, että krooninen valkoturskaesiintymä voi kestää vuosia ja aiheuttaa kauaskantoisia ekologisia muutoksia rannikkoekosysteemissä. Tutkimus toteutettiin valtion, alueellisen ja eurooppalaisen rahoituksen ansiosta BELICH- ja GRASSREC-hankkeiden sekä Madridin autonomisen alueen Mar Menorin pääosaston kanssa tehtyjen sopimusten kautta.
Tutkimusryhmä pitää ensisijaisen tärkeänä valkoisen läiskän kehityksen jatkuvaa seurantaa, sen leviämismahdollisuuksien arviointia laguunin herkemmille alueille ja sen selvittämistä, pystyykö vedenalainen kasvillisuus uusiutumaan ajan myötä. Jatkuva seuranta on ratkaisevan tärkeää, jotta estetään tilan heikkeneminen edelleen ja voidaan määrittää, voiko Mar Menorin ekosysteemi toipua tästä uudesta ympäristöiskusta.
