Tutkimus, joka julkaistiin Palaeontologia Electronica -lehdessä , on Kenshu Shimadan johtama DePaulin yliopistosta Chicagosta, ja siihen osallistuu tanskalaisia tutkijoita. 23 senttimetrin läpimittainen nikama on suurin koskaan kalasta löydetty nikama , olipa se elävä tai fossiilinen. Tämän löydöksen perusteella tutkijat ovat arvioineet, että yksilö on voinut kasvaa noin 24,3 metrin pituiseksi ja lähes 94 tonnin painoiseksi, mikä sijoittaa sen kaikkien aikojen suurimpien meripetojen joukkoon.
Vuosikymmeniä kadoksissa ollut fossiili
Tämän löydön tarina on melkein kuin elokuvasta. 70-luvun lopulla Etelä-Tanskassa Gram-muodostelmassa tehdyissä kaivauksissa löydettiin noin kaksikymmentä nikamaa, jotka kuuluivat yhdelle megalodon-yksilölle. Niiden joukossa oli poikkeuksellinen kappale, suurempi kuin mikään muu tunnettu. Materiaali varastoitiin Kööpenhaminan geologiseen museoon, mutta vuonna 1989 fossiileja sisältävä laatikko katosi kokonaan varastojen välisen siirron aikana . Vuosien ajan tutkijat pystyivät tarkastelemaan vain vanhoja valokuvia.
Vasta vuonna 2010, lähes sattumalta, museon kuraattori Bent Erik Kramer Lindow löysi laatikollisen täynnä hajallaan olevia jäänteitä. Tutkittuaan niitä hän tajusi, että ne olivat palasia puuttuvista nikamista. Vaikka ne olivat vaurioituneet, niissä oli riittävästi tietoa analysoitavaksi. Uudelleenlöytö oli todellinen ilo tiedeyhteisölle , sillä se mahdollisti sellaisten mittausten varmentamisen, jotka olivat siihen asti olleet olemassa vain kirjallisuudessa.
Jättimäisen koon vahvistus
Shimadan tiimi tutki nikamaa mikrotietokonetomografialla ja vahvisti, että sen halkaisija oli 23 senttimetriä, täsmälleen sama luku kuin ennen fossiilin katoamista. Tämä mittaus on avainasemassa megalodonin kokoa koskevien kunnianhimoisimpienkin arvioiden tukemisessa , koska hain luurangot ovat rustoja ja fossiilit harvoin, hampaita lukuun ottamatta. Siksi nikamat ovat ratkaiseva tietolähde.
Vertaamalla sen nikamien halkaisijaa nykyhaiden ja muiden fossiilien halkaisijaan tutkijat laskivat, että tanskalainen yksilö oli noin 24,3 metriä pitkä. Vaikka kasvumallit viittaavat siihen, että megalodoni olisi voinut olla hieman suurempi, 24,3 metriä on tähän mennessä tieteellisesti luotettavin arvio . Lisäksi sen arvioitu 94 tonnin paino tekee siitä todellisen valtamerien jättiläisen.
Uutta tietoa sen biologiasta
Nikamien analyysi ei ainoastaan mittaanut eläimen ikää. Mikro-TT:n avulla tutkijat tunnistivat ainakin 64 kasvuvyöhykettä, jotka muistuttavat puun lustoja. Tämä viittaa siihen, että megalodoni oli kuollessaan vähintään 64-vuotias . Tämä pitkäikäisyys on linjassa nykyisten merihaiden biologian kanssa , jotka myös elävät useita vuosikymmeniä.
Mutta se ei ole kaikki. Samoista sedimenteistä, joista nikamat ilmestyivät, tutkijat löysivät pieniä suomuja ja kiduspalasia, jotka kuuluivat fossiiliselle jättiläishaille. Kaikki viittaa siihen, että nämä jäänteet olivat megalodonin mahan sisältöä, ja se tarjoaa ensimmäisen suoran fossiilisen todisteen sen ruokavaliosta . Megalodoni ei ainoastaan metsästänyt suurta saalista, vaan myös söi muita suuria haita, kuten jättiläishaita.
Tämä löytö vahvistaa ajatusta siitä, että megalodoni oli opportunistinen ja dominoiva saalistaja, joka kykeni sopeuttamaan ruokavaliotaan löytämäänsä. Uudelleen löydetyt nikamat eivät ainoastaan vahvista sen valtavaa kokoa, vaan antavat myös arvokkaita vihjeitä siitä, miten tämä esihistoriallisten merien jättiläinen eli ja mitä se söi . Tämä on epäilemättä jälleen yksi askel kohti yhden kiehtovimman koskaan eläneen eläimen ymmärtämistä.
