Kun ajattelemme meren vaikuttavimpia asukkaita, mielikuvissamme on usein majesteettisia valaita tai raivokkaita haita, mutta on olemassa paljon huomaamattomampia päähenkilöitä, jotka ansaitsevat kaiken kunnian ekologisesta ylläpidosta. Puhumme sienistä, niistä olennoista, jotka näyttävät yksinkertaisilta kiviltä tai merenpohjaan kiinnittyneiltä kasveilta, mutta jotka ovat itse asiassa selkärangattomia eläimiä, joiden historia ulottuu yli 600 miljoonan vuoden taakse.
Vaikka niiltä puuttuu aivot kertomassa niille, mitä tehdä, tai sydän veren pumppaamiseen, nämä olennot ovat antaneet oppitunnin biologisesta tehokkuudesta. Niistä on tullut valtameren todelliset keuhkot ja munuaiset , jotka työskentelevät väsymättä pitääkseen veden, jossa kalat uivat, puhtaana ja elämää kuhisevana, sopeutuen mihin tahansa ympäristöön värikkäimmistä riutoista aina syvyysvyöhykkeisiin, joissa on äärimmäisen kylmä.
Miten tämä biologinen koneisto toimii?
Ymmärtääksemme, miksi ne ovat niin tehokkaita suodattimia, meidän on tarkasteltava niiden anatomiaa. Nimi Porifera ei ole sattumaa; se tarkoittaa kirjaimellisesti " huokosten kantajia ". Niiden ruumiit ovat pohjimmiltaan monimutkainen kanavien ja kammioiden verkosto, josta vesi tulee sisään pienten reikien, ostioiden, kautta ja poistuu yläaukon, osculumin, kautta.
Koko tämän järjestelmän salaisuus piilee choanosyyteissä. Näillä soluilla on siima, eräänlainen pieni ruoska, joka synnyttää jatkuvia vesivirtauksia pakottaen nesteen kulkemaan niiden rakenteen läpi. Veden virratessa nämä solut vangitsevat bakteereja, planktonia ja orgaanista ainesta ravinnoksi. Se on pohjimmiltaan luonnollinen imujärjestelmä, joka ei koskaan pysähdy.
Lisäksi ne eivät ole tässä yksin. Monet sienet ylläpitävät symbioottista suhdetta kudoksissaan elävien bakteerien kanssa, mikä auttaa niitä kierrättämään ravinteita ja muuntamaan typpiyhdisteitä. Tämän koko järjestelmän tukemiseksi niillä on sisäinen tukiranka, joka voi koostua piidioksidispiculeista tai sponginista lajista riippuen, mikä pitää ne vakaina virtauksia vastaan.
Sienien luokittelu ja tyypit
Kaikki sienet eivät ole samanlaisia. Tutkijat jakavat ne luurankomateriaalinsa perusteella kolmeen pääryhmään. Ensinnäkin on kalkkipitoiset sienet , jotka käyttävät kalsiumkarbonaattia ja ovat yleensä pieniä ja elävät matalissa vesissä.
Sitten on olemassa heksaseniaalit, paljon kehittyneempiä ja lasisieninä tunnettuja sieniä . Nämä elävät valtameren pimeimmissä syvyyksissä ja niillä on niin herkkä ja läpinäkyvä rakenne, että ne muistuttavat taideteoksia. Lopuksi löydämme demospongiot, jotka edustavat lähes 90 % kaikista lajeista ja voivat elää sekä meri- että makean veden ympäristöissä.
Ekologinen vaikutus: "Sienikierto"
Tässä kohtaa asiat muuttuvat mielenkiintoisiksi. Sienet eivät syö vain likaa; ne ovat avainasemassa niin kutsutussa sienisilmukassa . Käy ilmi, että monet organismit vapauttavat liuennutta orgaanista ainetta, jota useimmat eläimet eivät pysty käyttämään hyväkseen. Sieni imee tämän ja muuttaa sen roskaksi , joka toimii sitten äyriäisten ja matojen ravinnoksi.
Pohjimmiltaan ne muuttavat näkymättömiä ravinteita oikeaksi ruoaksi muulle riutalle. Ilman tätä kierrätysprosessia ravinneköyhien vesien biodiversiteetti olisi paljon pienempi. Jotkut lajit pystyvät käsittelemään jopa 20 000 kertaa oman vesimääränsä päivässä, mikä tekee niistä huipputason ekologisia insinöörejä.
Piin ja ilmaston mysteeri
Espanjan kansallisen tutkimusneuvoston (CSIC) tuore tutkimus on mullistanut ymmärryksemme valtamerten piistä. Aiemmin ajateltiin, että piilevät olivat ainoat organismit, jotka hallitsivat tätä mineraalia, mutta kävi ilmi, että sienet pidättävät 88 % valtamerten piistä . Tämä on järkyttävä havainto, koska pii auttaa mikroleviä menestymään.
Ja miksi tämä on meille tärkeää? Koska nämä mikrolevät imevät hiilidioksidia ilmakehästä ja auttavat hidastamaan kasvihuoneilmiötä ja ilmaston lämpenemistä. Vaikka sienet sitovat piitä hitaammin kuin piilevät, ne tekevät sen kumulatiivisesti vuosisatojen tai jopa vuosituhansien aikana , toimien tämän mineraalin valtavana varastona.
Ihmisen käyttötarkoitukset ja hämmästyttävät kuriositeetit
Historiallisesti olemme käyttäneet niitä kylpemiseen niiden imukykyisten ominaisuuksien vuoksi, mutta nykyään tiede tarkastelee niitä eri tavalla. Niiden kemialliset yhdisteet ovat lääketieteen kultakaivos, sillä niillä on potentiaalia luoda uusia antibiootteja ja syöpälääkkeitä . Lisäksi ne ovat kiehtova tapaustutkimus bioteknologiassa regeneratiivisten kykyjensä ansiosta.
Kuriteeteista puheen ollen, on syytä mainita, että jotkut ovat käytännössä kuolemattomia jatkuvan solujen uusiutumisensa ansiosta. Toiset, vaikka ne ovatkin paikallaan pysyviä, voivat liikkua hyvin hitaasti merenpohjaa pitkin etsien parempaa sijaintia. Lisäksi, jopa ilman hermostoa, ne koordinoivat huokostensa avautumista vedenlaadun mukaan, mikä osoittaa kadehdittavan tason solujen koordinointia.
Nämä olennot, jotka ovat selvinneet massasukupuutoista ja rajuista ilmastonmuutoksista, edustavat merielämän näkymätöntä mutta voimakasta perustaa. Niiden kyky puhdistaa vesipatsasta , kierrättää orgaanista ainesta ja säädellä piitä tekee niistä välttämättömiä suojelijoita, jotka ylläpitävät valtamerten läpinäkyvyyttä ja terveyttä, muistuttaen meitä siitä, että biologinen yksinkertaisuus voi kätkeä suurimmat toiminnalliset monimutkaisuudet.