Kymmenen vuotta kestäneen hämmennyksen jälkeen kansainvälinen tiedemiesryhmä on osoittanut Vibrio-suvun bakteerin olevan pääsyy meritähtien joukkokuolemaan Koillis-Tyynellämerellä. Kuolema muutti miljoonia yksilöitä hyytelömäiseksi jäännökseksi muutamassa päivässä.
Meritähti-laihtumisoireyhtymänä (SSWD/SSWS) tunnettu tauti levisi Alaskasta Kalifornian pohjoisosaan ja vaikutti yli 20 lajiin; arvioiden mukaan kuolleiden määrä ylittää 5.000 miljardia , ja auringonkukanmeritähti on yksi tyypillisimmistä uhreista.
Mitä epidemiasta tiedetään?
Vuodesta 2013 lähtien on dokumentoitu ihovaurioita, käsivarsien vääntymistä ja raajojen irtoamista , jotka ovat johtaneet nopeaan kudosten hajoamiseen noin kahdessa viikossa.
Eniten kärsinyt laji on Pycnopodia helianthoides (auringonkukkatähti), jonka populaatio romahti noin 90 % tapahtuman alkuvuosina, ja tällä oli ketjureaktiovaikutuksia rannikon ekosysteemiin.
Taudinaiheuttaja mikroskoopin alla
Tutkimuksessa sairauden aiheuttajaksi tunnistettiin kolerabakteerin sukulainen Vibrio pectenicida ; tarkemmin sanottuna FHCF-3-kanta , joka laukaisee kudosten hajoamista.
Vibrio on laajalle levinnyt bakteeriryhmä, joka aiheuttaa ongelmia koralleissa ja nilviäisissä ; meritähdissä esiintyvää kantaa ei ole yhdistetty ihmisinfektioihin sen kuvauksen jälkeen 1990-luvulla.
Nature Ecology & Evolution -lehdessä julkaistu työ tarjoaa todisteita, jotka ratkaisevat vuosia avoimena olleen kysymyksen, sanovat tutkimukseen osallistumattomat merimikrobiologit.
Tutkinta: väärästä jäljestä löydökseen
Useiden hypoteesien, mukaan lukien alun perin ehdotetun densoviruksen , jälkeen kokeet eivät onnistuneet toistamaan kyseistä virusperäistä aiheuttajaa johdonmukaisesti, ja molekyylitestit sulkivat sen pois.
Käännekohta tuli, kun analysoitiin kelominestettä – nestettä, joka kylvettää näiden selkärangattomien elimiä – jossa V. pectenicidan vallitseva esiintyminen havaittiin sairaissa näytteissä verrattuna terveisiin.
Kontrolloiduissa olosuhteissa terveet meritähtikalat sairastuivat ja kuolivat altistuessaan käsittelemättömille nesteille sairastuneilta yksilöiltä; kun neste esilämmitettiin, eläimille ei kehittynyt sairautta , mikä viittaa lämpöherkkään biologiseen tekijään.
Tiimi onnistui eristämään ja viljelemään bakteerit sairastuneista näytteistä ja inokuloimaan niitä terveisiin näytteisiin , mikä toisti oireyhtymän; testisarja, joka ulkopuolisten asiantuntijoiden mielestä ylittää vakuuttavasti kokeellisen näytön rajan.
Tartunta ja ongelmaa pahentavat olosuhteet
Testit osoittavat, että taudinaiheuttaja voi levitä suorassa kosketuksessa ja veden välityksellä ja että se pystyy säilymään isännän ulkopuolella lyhyitä aikoja.
Useat asiantuntijat huomauttavat, että meren helleaallot ja lämpötilapoikkeamat voivat edistää Vibrio-suvun lisääntymistä. Kyseinen suvun kasvi viihtyy lämpimämmissä vesissä ja ilmastonmuutos voi kiihdyttää sen dynamiikkaa.
Vaikka massiivisen epidemian painopiste oli Pohjois-Tyynellämerellä, vastaavia episodeja ja samankaltaisten kantojen esiintymistä on havaittu Euroopassa . Tapauksia on havaittu Ranskassa – mukaan lukien kampasimpukkaviljelmillä – ja yksittäisiä tapauksia on havaittu Espanjan ja Englannin rannikoilla.
Vaikutukset ekosysteemiin
Auringonkukkatähden dramaattinen väheneminen on aiheuttanut sen tavanomaisen saaliin, merisiilien, populaatioiden räjähdysmäisen kasvun, mikä on johtanut merilevämetsien massiiviseen kulutukseen ja häirinnyt keskeisiä ekologisia toimintoja.
Pohjois-Kaliforniassa jopa 95 prosentin merilevän menetys on dokumentoitu vuosikymmenessä, mikä on vaikuttanut kaloihin, saukkoihin ja muihin lajeihin, jotka käyttävät näitä metsiä elinympäristönään ja ravinnonlähteenään.
Seuraavat askeleet ja toimintalinjat
Kun taudinaiheuttaja on tunnistettu, avautuu vaihtoehtoja, kuten lisääntyminen vankeudessa , terveiden populaatioiden siirtäminen turvallisille alueille ja resistenttien varianttien etsiminen vastustuskyvyn vahvistamiseksi.
Täydentäviä strategioita tutkitaan probiooteista merisiilien torjuntaa ja merilevän talteenottoa yhdistäviin palautusohjelmiin ravintoverkkojen vakauttamiseksi.
Antonio Figuerasin kaltaiset äänet kehottavat varovaisuuteen ja varovaisuuteen tapauksen sulkemisen suhteen: taudin historia sisältää vääriä johtolankoja ja ympäristötekijät voivat vaikuttaa epidemioiden vakavuuteen.
Nykytilanteessa Vibrio pectenicidan esiintyminen on vahvasti yhteydessä epidemiaan tilanteessa, jota leimaavat meren kuumuus ja ekologinen epätasapaino . Syyllisen tunnistaminen mahdollistaa laajamittaisten ratkaisujen toteuttamisen, vaikka niiden tehokkuus riippuukin tieteen, mukautuvan hallinnan ja jatkuvan seurannan asianmukaisesta yhdistelmästä.