Kanadan Tyynenmeren rannikon kylmissä vesissä elävät tappajavalaat ja valkokylkiset delfiinit ovat mullistaneet ymmärryksemme niiden sosiaalisesta elämästä ja ruokailutottumuksista. Useat viimeaikaiset havainnot ovat paljastaneet, että nämä kaksi valaselajia, joita perinteisesti on pidetty erillisinä metsästäjinä ja jopa mahdollisina kilpailijoina, voivat koordinoida toimiaan metsästääkseen chinook-lohta , joka on yksi alueen halutuimmista saaliista.
Kanadalaisten yliopistojen ja eurooppalaisten instituutioiden yhteistyössä johtamat tutkimukset kuvaavat opportunistista liittoumaa , jossa miekkavalaat tuovat voimaa ja taitoa suurten saaliiden käsittelyyn, kun taas delfiinit tarjoavat erittäin hienostuneen kaikuluotausjärjestelmänsä. Tuloksena on vedenalaista koreografiaa muistuttava näky: sekalaiset ryhmät liikkuvat yhdessä, seuraavat lohiparvia ja jakavat saaliinsa.
Näennäisen tyyni meri, jossa on paljon toimintaa pinnan alla
Tarinan päätapahtumapaikkana on Johnstonensalmi ja Vancouverinsaarta ympäröivät vedet Brittiläisessä Kolumbiassa. Ensi silmäyksellä merenpinta näyttää tyyneltä, mutta vesikerroksen alla avautuu monimutkainen petoeläinten verkosto. Pohjoisessa asuvat tappajavalaat etenevät erehtymättömin mustin siluettein, kun taas valkokylkiset delfiinit liikkuvat hermostuneesti niiden ympärillä tiiviissä ryhmissä, jotka harvoin hajoavat.
Vielä vähän aikaa sitten näitä kohtaamisia tulkittiin pelkiksi sattumiksi: delfiiniparvet metsästivät miekkavalaiden rinnalla juurikaan häiritsemättä toisiaan. Tutkijat alkoivat kuitenkin epäillä jotain enemmän, kun he eivät havainneet merkkejä välttelystä eivätkä aggressiivisuudesta. Kaukana erilleen siirtymisestä, molemmat lajit vaikuttivat viihtyvän jakaessaan tilaa metsästyksen aikana.
Selventääkseen epäilyksiä Dalhousien yliopiston ja Brittiläisen Kolumbian yliopiston koordinoima kansainvälinen tiimi , johon osallistuivat myös Hakai-instituutti ja saksalainen Leibniz-instituutti, päätti dokumentoida yksityiskohtaisesti, mitä näillä vesillä tapahtui. Heidän tavoitteenaan oli vastata yksinkertaiseen mutta keskeiseen kysymykseen: ovatko nämä sattumanvaraisia kohtaamisia vai strategia, jossa sekä miekkavalaat että delfiinit pääsevät voitolle?
Vastaus on löytynyt yhdistelmästä teknologioita, joita on tähän asti harvoin käytetty valaiden kanssa: droneja, vedenalaisia kameroita ja akustisilla ja liiketunnistimilla varustettuja 3D-biotunnisteita, jotka tunnetaan nimellä CATS (Customized Animal Tracking Solutions). Nämä tunnisteet, jotka on kiinnitetty imukuppien tavoin joidenkin miekkavalaiden kehoon, tarjoavat intiimin kuvan niiden vedenalaisesta käyttäytymisestä.
Ennennäkemättömiä kuvia: näin osuuskuntametsästys rakennettiin uudelleen
Kenttätyö keskittyi elokuuhun 2020 , jolloin tutkijat seurasivat yhdeksää pohjoisessa elävää tappajavalasta niiden partioidessa lohen valuma-alueilla Vancouverinsaaren ympäristössä. Samaan aikaan he kirjasivat suurten Tyynenmeren valkokylkisten delfiinien parvien läsnäolon ja liikkeet . Kyseessä on alueella runsas laji, joka tunnetaan koordinoidusta ryhmäjahdistaan.
Dronejen avulla saatiin korkearesoluutioisia ilmakuvia , jotka osoittivat, miten delfiinit ja miekkavalaat jakoivat tilaa pinnalla ja sukellustensa alkuvaiheissa. Veden alla CATS-tunnisteiden kamerat ja anturit mahdollistivat tutkijoiden rekonstruoida aiemmin piilossa pysyneitä asioita: muutoksia lentoradassa, kiihtyvyydessä, sukellussyvyydessä ja koko akustisessa maisemassa, jossa nämä eläimet liikkuvat.
Data paljasti 25 episodia, joissa miekkavalaat muuttivat kurssiaan kohdattuaan delfiinilaumoja ja seurasivat niitä sukelluksissa, jotka selvästi liittyivät ravinnon etsimiseen. Sattuma ei vaikuttanut sattumalta: jokainen miekkavalaiden käännös vastasi delfiinien lentorataa, jotka liikkuivat eteenpäin lähettäen kaikuluotausimpulsseja lohen jäljittämiseksi.
Samaan aikaan tutkimusryhmä kirjasi kahdeksan miekkavalaiden onnistuneen chinook-lohen saaliin. Neljässä näistä kerroista delfiinit olivat läsnä koko tapahtumasarjan ajan jäljittämisestä saaliin käsittelyyn. Yhdessä erityisen silmiinpistävässä kohtauksessa tutkijat havaitsivat delfiinien syövän miekkavalaiden repäisemiä aikuisen lohen paloja ja veteen jääneitä pieniä palasia.
Tätä käyttäytymistä tulkittiin saaliin tehokkaaksi jakamiseksi eri lajien välillä, mitä ei ole aiemmin dokumentoitu tässä populaatiossa tai tässä valaiden yhdistelmässä. Tutkimuksen päätekijän, valtamerentutkija Sarah Fortunen , mukaan kerätyt tiedot viittaavat siihen, että miekkavalaat ja delfiinit "saattavat itse asiassa tehdä yhteistyötä saaliin löytämiseksi ja jakamiseksi", mikä muuttaa täysin perinteisen käsityksen näistä kohtaamisista.
Toimiva allianssi: kuka hyötyy tässä yhteistyössä mitä
Tutkijat eivät puhu idyllisestä lajien välisestä ystävyydestä, vaan "opportunistisesta yhteistyöstä" tai "toiminnallisesta kumppanuudesta ". Eli suhteesta, jossa molemmat hyötyvät ilman monimutkaisten aikomusten tai tietoisten sopimusten selittämistä. Tästä näkökulmasta miekkavalaat käyttäisivät delfiinejä eräänlaisena "tiedustelijana, jolla on sisäänrakennettu tutka", kun taas delfiinit hyötyisivät alueen tärkeimpien saalistajien läheisestä seuraamisesta.
Keskeinen tekniikka on delfiinien kaikuluotaus , joka vaikuttaa kalojen käyttäytymiseen . Nämä pienet valaat lähettävät sarjan napsahduksia, jotka kimpoavat kaloista ja muista esineistä ja palauttavat kaikuja, joiden avulla ne voivat rakentaa akustisen kuvan ympäristöstään. Sameissa, syvissä vesissä, joihin valo tuskin pääsee tunkeutumaan, tämä järjestelmä on paljon tehokkaampi kuin pelkkä näkö chinook-lohiparvien paikantamisessa.
CATS-tunnisteista saadut akustiset tiedot viittaavat siihen, että delfiinien läsnä ollessa miekkavalaat vaimentavat omia ääniään , mikä voi auttaa niitä kuulemaan paremmin muiden delfiinien kaikuluotauksia. Kirjoittajien mukaan tämä käyttäytyminen tukee hypoteesia, jonka mukaan miekkavalaat "hiljentävät" itsensä osittain seuratakseen delfiinien veteen jättämiä jälkiä, mikä parantaa niiden mahdollisuuksia löytää suuria saaliita pienemmillä energiakustannuksilla.
Toisaalta delfiineille on useita etuja . Ensinnäkin ne ovat jonkin verran suojassa potentiaalisilta saalistajilta, mukaan lukien muilta miekkavalaiden populaatioilta, joilla on erilainen ruokavalio ja jotka saattavat pitää niitä saaliinaan. Pysymällä lähellä loheen erikoistuneita miekkavalaita ne saavat eräänlaisen "elävän kilven" vesillä, joilla riski ei ole koskaan nolla.
Toinen merkittävä etu on pääsy chinook-lohen paloihin , joita niiden olisi muuten vaikea saada. Nämä aikuiset lohet ovat liian suuria delfiinin pyydettäväksi ja nieltäväksi kokonaisina, mutta kun miekkavalaat repivät ne kappaleiksi, ne päästävät veteen hallittavan kokoisia palasia. Näiden palasten raapiminen tarjoaa siten ravinnonhaun, joka tekee miekkavalaiden läheisestä seuraamisesta kannattavaa.
Mitä tämä löytö tuo valaiden tieteeseen?
Tähän asti vallitsevan käsityksen mukaan miekkavalaat metsästivät pääasiassa yksin tai perheryhmissä jakaen saalista oman laumansa jäsenten kesken, kun taas valkokylkiset delfiinit järjestivät omat erilliset metsästyksensä. Lisäksi miekkavalaiden hyökkäyksiä erityyppisiin delfiineihin on dokumentoitu muualla maailmassa, mikä tukee ajatusta näiden kahden ryhmän välisestä melko jännittyneestä suhteesta.
Scientific Reports -lehdessä julkaistut uudet löydökset ovat linjassa kasvavan tutkimusmäärän kanssa, joka viittaa siihen, että eri lajien valaiden välinen ei-aggressiivinen vuorovaikutus saattaa olla paljon yleisempää kuin aiemmin on ajateltu. Samalla alueella tehdyissä rinnakkaisissa tutkimuksissa, jotka on julkaistu Ecology and Evolution -lehdessä , on myös kuvattu paikallisten tappajavalaiden ja muiden pienten valaiden, kuten Dallinpyöriäisten, välisiä vuorovaikutuksia, mikä vahvistaa ajatusta siitä, että Koillis-Tyynenmeren meriekosysteemi on monimutkaisempi sosiaalinen verkosto kuin miltä se aiemmin näytti.
Eurooppalaiset asiantuntijat, kuten Paolo Domenici Pisan biofysiikan instituutista, huomauttavat, että tämäntyyppinen löydös lisää "keskeisen palan vielä pitkälti tutkimattomaan palapeliin" siitä, miten suuret meripedot ovat vuorovaikutuksessa keskenään. Hänen näkökulmastaan tutkimus viittaa siihen, että yhteistyöhön perustuvat ja väkivallattomat vuorovaikutukset ovat saattaneet jäädä huomaamatta vuosien ajan pinnan alla tapahtuvien tapahtumien tallentamisen teknisten vaikeuksien vuoksi.
Myös Kanadan ulkopuolelta tulevat asiantuntijat, kuten argentiinalainen meribiologi Marcela Junín, huomauttavat, että sekä miekkavalaat että delfiinit ovat "erittäin älykkäitä ja opportunistisia" eläimiä, jotka kykenevät mukauttamaan ruokavaliotaan ja käyttäytymistään ympäristöolosuhteisiin. Hän selventää, että tämä ei tarkoita lajien välistä virallista sopimusta, mutta se sopii yhteen joustavan strategian kanssa , jossa ne hyödyntävät toisen läsnäolon tarjoamia mahdollisuuksia.
Kirjoittajat itse ovat varovaisia ja korostavat, että tallennettujen käyttäytymismallien otos on edelleen rajallinen. Tarvitaan lisätutkimuksia, joita tehdään eri aikoina vuodesta ja muualla Tyynellämerellä ja jopa Atlantilla, jotta voidaan selvittää, esiintyykö tätä lohen ympärillä tapahtuvaa yhteistyötä muuallakin vai liittyykö se hyvin erityisiin olosuhteisiin Brittiläisessä Kolumbiassa, kuten chinook-lohen runsauteen ja paikallisten miekkavalaiden ja delfiinien populaatioiden erityiseen rakenteeseen.
Tieteellisen ulottuvuuden lisäksi tämäntyyppinen tutkimus auttaa ymmärtämään paremmin, miten petoeläin-saalissuhteet voivat vaikuttaa kalastukseen ja rannikkoalueiden talouksille keskeisten lajien hoitoon, myös Euroopassa. Vaikka tapaus on dokumentoitu Kanadassa, droonien, biorekisteröivien tunnisteiden ja akustisen analyysin yhdistämistä koskevaa lähestymistapaa aletaan soveltaa merillä, kuten Kantabrianmerellä, Koillis-Atlantilla ja Välimerellä, missä miekkavalaat ja delfiinit jakavat myös elinympäristöä ja luonnonvaroja.
Nämä Brittiläisen Kolumbian rannikon maisemat paljastavat, että meressä on edelleen epätodennäköisiä liittoja lajien välillä, joiden paperilla pitäisi kilpailla ravinnosta. Pinnan alla liikkuvassa hiljaisessa varjojen pelissä miekkavalaat ja delfiinit näyttävät löytäneen tavan hyödyntää vahvuuksiaan keskenään: toinen tarjoaa "tutkan", toinen raa'an voiman. Ja yhdessä ne muuttavat jokaisen lohiviljelmän täydelliseksi näyttämöksi yhteiselle metsästykselle, joka uhmaa klassisia ystävän, vihollisen tai pelkän naapurin leimoja.
