Oletko koskaan miettinyt, onko olemassa olentoja, jotka näyttävät suoraan tieteiselokuvasta, mutta uivatko ne todellisuudessa omalla planeetallamme? No, käy ilmi, että valtamerten pimeimmissä ja syrjäisimmissä kolkissa elää lasista tehty eläin , joka uhmaa kaikkea, mitä luulimme tietävämme siitä, miten elävät olennot piileskelevät syvyyksissä.
Puhumme pääjalkaisista, jotka ovat kehittäneet äärimmäisen biologisen sopeutumisen selviytyäkseen paikoissa, joissa valo on vain kaukainen muisto. Nämä todelliset merihaamuja jättävät minkä tahansa asiantuntijan sanattomaksi, sillä niiden ruumiit ovat käytännössä läpikuultavia paljastaen joitakin niiden sisäelimiä kiehtovassa luonnon näytöksessä.
Hämmästyttävä lasinen mustekala
Yksi vedenalaisten tutkimusretkien helmistä on niin kutsuttu lasimustekala, jonka tieteellinen nimi on Vitreledonella richardi . Vaikka tiede on tiennyt sen olemassaolosta vuodesta 1918 lähtien, sitä on erittäin vaikea tallentaa videolle tai valokuviin sen elinvoimaisten ankarien syvyyksien vuoksi. Schmidt Ocean Institute onnistui äskettäin kuvaamaan sitä Keski-Tyynellämerellä, erityisesti Phoenixin saariston läheisyydessä.
Tämä eläin on todellinen evoluution ihme. Sen hyytelömäinen ruumis on lähes näkymätön, mikä on nerokas selviytymisstrategia , joka estää petoeläimiä havaitsemasta sitä. Ainoat asiat, jotka rikkovat tämän täydellisen läpinäkyvyyden, ovat sen silmät, ruoansulatuskanava ja näköhermo, jotka pysyvät läpinäkymättöminä.
Jos mennään yksityiskohtiin, tällä pääjalkaisella on joitakin melko omituisia piirteitä: sillä on suorakaiteen muotoiset silmät , mikä on harvinaista eläinkunnassa. Sen koon osalta sen vaippa voi olla noin 11 senttimetriä pitkä, kun taas aikuinen yksilö voi saavuttaa kokonaispituuden 45 senttimetriä.
Sen elinympäristö on pääasiassa trooppisilla ja subtrooppisilla vyöhykkeillä. Se esiintyy tyypillisesti 200–1 000 metrin syvyydessä, vaikka IUCN:n tiedot osoittavat, että jotkut populaatiot voivat laskeutua jopa 3 000 metrin syvyyteen. Lisäksi naaraat hautovat alkioita munien sisällä ja pitävät niitä kehossaan kuoriutumiseen asti.
Microeledone galapagensisin arvoitus
Mutta odota, läpinäkyvien mustekalojen tarina ei pääty tähän. Noin 1 773 metriä Darwininsaaren alapuolella Galápagossaarilla löydettiin laji, jota ei esiintynyt missään luettelossa: Microeledone galapagensis . Tämä Janet R. Voightin ja Chicagon Field Museumin johtama löytö on mullistanut modernin eläintieteen.
Ensi silmäyksellä se näyttää pieneltä, hieman kyhmyltä mustekalalta, jolla on lyhyet kädet ja hyvin vähän imukuppeja. Tutkijoita hämmästyttää erityisesti se, että sen selkänahka on lähes pigmenttitön , mikä antaa sille eteerisen ulkonäön, joka erottaa sen täysin lähimmistä sukulaisistaan.
Analysoidessaan sitä microCT:llä (erittäin tarkka tietokonetomografia) asiantuntijat löysivät jotain äärimmäisen epätavallista: eläimellä on käänteinen vastavarjostus . Tämä tarkoittaa, että vaikka se on ulkoa läpikuultava, sen sisäinen selkälihas on pigmentoitunut erittäin tiheästi. Pohjimmiltaan se on ulkoa vaalea ja sisältä tumma, täysin päinvastoin kuin useimmat merieläimet toimivat.
Heterokrony ja neoteny: avain niiden ulkonäköön
Yrittäessään selittää näitä poikkeavuuksia biologit ehdottavat ilmiötä nimeltä heterokronia . Yksinkertaisesti sanottuna se on muutos alkionkehityksen nopeudessa, joka saa eläimen, jopa täysin toimintakykyisenä aikuisena, säilyttämään toukkavaiheelleen tyypillisiä piirteitä. Tämä prosessi, joka tunnetaan myös nimellä neotenia , selittäisi, miksi sillä on niin lyhyet käsivarret ja ihonvärin puute.
Tällä löydöllä on ollut syvällinen vaikutus taksonomiaan, ja se on pakottanut Megaleledonidae-heimon määritelmän uudelleenkirjoittamiseen, koska aiemmin tälle ryhmälle pakollisina pidettyjä kriittisiä poissaoloja on havaittu:
- Mustetaskun puuttuminenEläin ei voi laukaista klassista pimeää pilveä puolustautuakseen.
- Kasvidivertikkelin puuttuminenAnatominen puutos, joka rikkoo perinteisiä kaavoja.
- Yksinkertaistettu morfologiaSiinä on sileä iho ja hyvin pieni määrä imukuppeja.
Monet kysymykset ovat edelleen vailla vastausta. Emme tiedä, onko tämä laji kotoperäinen Galápagossaarille vai levinneekö se koko Tyynenmeren itäosalle, emmekä tiedä sen ruokavaliota tai päivittäistä käyttäytymistä. Tämä muistuttaa meitä siitä, että merenpohja on viimeinen rajaseutu ja että olemme vasta alkaneet raapaista sen mysteereiden pintaa.
Sekä lasimustekala että Microeledone galapagensis ovat eläviä todisteita siitä, että evoluutio löytää yllättäviä tapoja selviytyä. Olipa kyseessä sitten täydellinen läpinäkyvyys tai värikuvioiden inversio, nämä olennot osoittavat, että syvänmeren biodiversiteetti on paljon laajempaa ja oudompaa kuin koskaan kuvittelimme, mikä jättää oven auki tuleville genomisille löydöksille.