Kuvittele syöksyväsi täydelliseen pimeyteen lähes kaksi kilometriä merenpinnan alapuolella, missä paine on raaka ja valo on kaukainen muisto. Noissa syvyyksissä, erityisesti Darwinin saaren alla Galápagossaarilla, tiede on törmännyt olentoon, joka näyttää suoraan tieteiselokuvasta: Microeledone galapagensisiin , pääjalkaiseen, jota ei ole aiemmin mainittu missään biologian oppikirjassa.
Tämä löytö, jota johtivat Janet R. Voight ja hänen tiiminsä Field Museumissa Chicagossa yhdessä Bonnin ja Charles Darwin -säätiön asiantuntijoiden kanssa, ei ole tyypillinen "olemme löytäneet uuden eläimen" -uutinen. Tämän mustekalan ominaisuus on niin epätavallinen, että se on saanut asiantuntijat raapimaan päätään ja pakottanut muuttamaan pääjalkaisten luokittelusääntöjä sen Megaleledonidae-heimoon.
Aavemainen, läpikuultava ulkonäkö
Jos näkisit sen silmänurkastasi, luulisit sen olevan toukka tai jokin, joka ei ole vielä kasvanut loppuun. Microeledone galapagensis on pieni, sillä on kumarainen ruumis ja melko lyhyet kädet , eikä siinä ole juurikaan imukuppeja. Mutta todella hämmästyttävää on sen iho: se on käytännössä läpinäkyvä. Toisin kuin muut syvänmeren mustekalat, jotka peittävät itsensä kromatoforeilla piiloutuakseen, tällä ei ole lähes lainkaan pigmenttiä ulkopuolelta.
Tämä värin puute ei ole vain esteettinen oikku; se osoittaa, että sen kehossa tapahtuu jotain hyvin epätavallista. Eläimellä on sileä rakenne, josta puuttuvat sukulaisilleen tyypilliset rypyt, mikä antaa sille eteerisen ja aavemaisen ulkonäön . Tässä kohtaa tulee mukaan heterokronian käsite, joka tarkoittaa pohjimmiltaan sitä, kun alkionkehityksen nopeus muuttuu ja eläin saavuttaa aikuisuuden säilyttäen piirteet, joita normaalisti esiintyy vain poikasilla.
Hänen lihaksiinsa kätketty salaisuus
Todellinen yllätys tulee, kun lopetamme ulkopuolen katsomisen ja menemme sisään. MicroCT:n, erittäin tarkan tomografiatekniikan, ansiosta, jonka avulla voimme nähdä sisään vahingoittamatta eläintä, tutkijat havaitsivat, että mustekalan vaipan sisälihaksissa on tiheää pigmenttiä . Toisin sanoen se on ulkopuolelta läpikuultava, mutta sisältä tumma.
Tätä kutsutaan käänteiseksi vastavarjostukseksi . Normaalisti eläimillä on tumma selkä, joka sulautuu taustaan, ja vaalea vatsa, joka naamioi itsensä pintaa vasten. Tämä mustekala toimii täysin päinvastoin, naamiointistrategiana, jota meribiologia ei vieläkään täysin ymmärrä, vaikka sen epäilläänkin olevan perintöä sen nuorilta vaiheilta.
Anatomia, joka rikkoo taksonomisia malleja
Microeledone galapagensis ei ole ainoastaan epätavallinen sekä sisältä että ulkoa, vaan siltä myös puuttuu olennaisia osia. Analyysit paljastivat, että eläimeltä puuttuu mustepussi ja sadonkorjuuaukko. Tämä on suuri ongelma tiedemiehille, sillä aiemmin ajateltiin, että nämä kaksi rakennetta olivat välttämättömiä kaikille Megaleledonidae-heimon jäsenille.
Kun havaittiin, että tämä aikuinen toimii täysin hyvin ilman heitä, koko perheen virallinen diagnoosi on jouduttu kirjoittamaan uudelleen . Se muistuttaa siitä, että syvällä meressä se, mitä luulemme tietävämme, on vain jäävuoren huippu. Mikrotietokonetomografian käyttö on ollut tässä elintärkeää, sillä se mahdollistaa ainutlaatuisten yksilöiden tutkimisen, joita ei ehkä saada uudelleen talteen vuosikymmeniin.
Se on edelleen mysteeri
Kaikesta paljastuneesta huolimatta monet palaset eivät vieläkään sovi yhteen. Koska analysoituja näytteitä on vain Darwinin saaren alueelta, emme tiedä, onko tämä mustekala yksinomaan kyseisellä alueella vai onko miljoonia niitä levinnyt kaikkialle itäiselle Tyynellemerelle. Olemme tällä hetkellä morfologisen kuvauksen vaiheessa; seuraava vaihe on molekyylianalyysi, jolla määritetään tarkalleen, mihin se sopii fylogeneettisessä sukupuussa.
Lisäksi meillä ei ole aavistustakaan, mitä se syö, miten se käyttäytyy tai miten se lisääntyy. Mutta siinäpä batyaalinen taksonomia teille: nimen julkaiseminen on vasta ensimmäinen askel matkalla, joka voi kestää vuosia. On kiehtovaa ajatella, että 2000-luvulla päiväntasaajan puoleinen Tyynenmeren pohja kätkee edelleen sisäänsä niin hämmästyttäviä salaisuuksia.
On syytä mainita, että termiä "näkymätön mustekala" on käytetty myös muissa yhteyksissä, kuten Schmidt Ocean Instituten kuvaaman lasimustekalan tapauksessa, joka on lähes läpinäkyvä, hyytelömäinen olento. Tieteen ulkopuolellakin lempinimeä on käytetty viittaamaan Kolumbian järjestäytyneen rikollisuuden hahmoihin, kuten Luis Horacio Escobar Saldarriagaan. Eläintieteen maailmassa todellinen päähenkilö on kuitenkin tämä pieni Galápagos-saarten pääjalkainen, joka neotenian ja pigmentinversion kautta on haastanut ymmärryksemme elämästä syvänmeren alueella.