Jos luulet tieteiselokuvien menevän liian pitkälle mielikuvituksen varassa, se johtuu siitä, ettet ole nähnyt, mitä Tyynenmeren syvyyksissä piilee. Kuvittele laskeutuvasi tuhansia metrejä ja kohtaavasi olennon, joka näyttää olevan lasista veistetty , lähes eteerisen olennon, joka uhmaa käsitystämme siitä, millainen nilviäisen tulisi olla.
Puhumme niistä pääjalkaisista, joita ihmiset usein kutsuvat näkymättömiksi mustekaloiksi . Ei ole kyse siitä, että niillä olisi näkymättömyyden supervoima kuten sarjakuvissa, vaan pikemminkin siitä, että niillä on äärimmäinen biologinen sopeutuminen selviytyäkseen ympäristössä, jossa valo on ylellisyyttä ja pimeys on ehdoton normi, mikä tekee niistä todellisia meren haamuja.
Kiehtova lasinen mustekala
Yksi näiden syvyyksien tähdistä on tunnettu lasinen mustekala. Tämä luonnonhelmi ikuistettiin kameralle ensimmäistä kertaa vuonna 2021 Schmidt Ocean Instituten ponnistelujen ansiosta. Silmiinpistävintä on sen hyytelömäinen ja läpikuultava ruumis , jonka ansiosta sen sisäelimet, erityisesti silmät ja näköhermon, ovat käytännössä nähtävissä.
Tämä eläin elää yleensä 200–1 000 metrin syvyydessä. Sen suorakaiteen muotoiset silmät ovat yksi sen omituisimmista erottavista piirteistä, ja yhdessä läpinäkyvyytensä kanssa ne muodostavat täydellisen naamioinnin, joka estää petoeläimiä havaitsemasta sitä valtameren laajuudessa.
Microeledone galapagensiksen mysteeri
Mutta tiede ei lopu tähän. Hiljattain Chicagon Field Museumin Janet R. Voightin johtama tiimi teki yhdessä Bonnin yliopiston ja Charles Darwin -säätiön asiantuntijoiden kanssa hämmästyttävän löydön noin 1 773 metriä Darwininsaaren alapuolella Galápagossaarilla. Kyseessä on täysin uusi laji, nimeltään Microeledone galapagensis.
Ensi silmäyksellä se on pieni, hieman pyöreä mustekala, jolla on lyhyet varret ja hyvin vähän imukuppeja. Asiantuntijat jättävät sanattomiksi sen selkänahan, joka on lähes kokonaan pigmenttitön . Kun muut syvänmeren mustekalat käyttävät tiheitä kromatoforeja naamiointiin, tämä yksilö on ulkopuolelta käytännössä läpinäkyvä, mikä antaa sille toukan ulkonäön.
Anatomia, joka rikkoo sääntöjä
Eläimen sisäosia analysoitaessa tapahtuu mielenkiintoisinta. MicroCT:n (erittäin tarkka tietokonetomografia) avulla tutkijat havaitsivat, että vaipan sisäinen lihaskerros on pigmentoitunut erittäin tiheästi . Pohjimmiltaan eläimellä on käänteinen vastavarjostus: se on ulkopuolelta läpikuultava ja sisäpuolelta tumma.
Eläinmaailmassa on normaalia, että selkä on tumma sulautuakseen taustaan ja vatsa vaalea naamioidakseen itsensä yläpuolella olevan valon kanssa. Tämä mustekala tekee täysin päinvastoin, biologinen arvoitus , jota asiantuntijat eivät ole vielä täysin ratkaisseet, vaikka he uskovatkin sen liittyvän sen kehitykseen.
Avain piilee heterokroniassa
Selittääkseen tätä epätavallista ulkonäköä tutkijat viittaavat heterokroniaan. Tämä käsite viittaa alkionkehityksen nopeuden muutoksiin, jotka aiheuttavat aikuisen yksilön nuoruusvaiheille tyypillisten ominaisuuksien säilymisen , joka tunnetaan myös nimellä neotenia. On kuin tämän mustekalan biologinen kello olisi pysäytetty.
Tämä teoria sopii täydellisesti yhteen sen tosiasian kanssa, että Microeledone galapagensis -mustekalalla ei ole mustepussia eikä sadonkorjuuaukkoa. Ilman mustepussia tämä mustekala ei voi vapauttaa meille kaikille tuttua puolustavaa mustaa pilveä, mikä on pakottanut tiedemiehet kirjoittamaan uudelleen koko sen heimoon, Megaledonidae-kaloihin, liittyvän määritelmän.
Batyaalitaksonomian haasteet ja näkökulmat
Löydön uskomattomasta luonteesta huolimatta monet palaset ovat vielä paikoillaan. Koska näytteet kerättiin vain tietyltä Galápagossaarten alueelta, emme tiedä, elävätkö ne koko itäisen Tyynenmeren alueella vai ovatko ne kotoperäisiä kyseiselle alueelle . Lisäksi tarvitaan molekyylianalyysejä niiden tarkan paikan varmistamiseksi geneettisessä sukupuussa.
Emme myöskään tiedä mitään siitä, mitä ne syövät, miten ne lisääntyvät tai miten ne käyttäytyvät jokapäiväisessä elämässään. Tämä osoittaa, että merenpohja on edelleen yksi maapallon vähiten tutkituista paikoista ; se, että tällainen laji pysyi huomaamatta vuoteen 2026 asti, kertoo meille, että meillä on vielä tuhansia salaisuuksia löydettävänä aaltojen alla.
Lasimustekalan ja galaktisen pääjalkaisen (Microeledone galapagensis) yhdistelmä paljastaa maailman, jossa läpinäkyvyys on paras puolustus ja evoluutio leikittelee ajan kanssa luodakseen yllättäviä elämänmuotoja. Musteen puuttumisesta sisäisten värien inversioon nämä pääjalkaiset osoittavat, että syvyyksien biodiversiteetti on paljon monimutkaisempaa kuin kuvittelimme, ja avaa oven uusien olentojen ilmaantumiselle, jotka haastavat kaiken, mitä luulimme tietävämme merieläintieteestä.
