Oletko koskaan pysähtynyt miettimään, mitä valtamerten pimeimmissä nurkissa piilee? Siellä on otus, joka näyttää kuin suoraan tieteiselokuvasta: lasinen mustekala . Tämä ihmissilmälle käytännössä näkymätön eläin on hämmästyttänyt Schmidt Ocean Instituten tiedemiehiä sen jälkeen, kun se on tallentunut videolle Tyynenmeren syvyyksissä.
Tämän olennon erikoisin ominaisuus on, että sen ruumis on lähes kokonaan hyytelömäinen ja läpinäkyvä, jolloin näkyvät vain silmät ja näköhermo. Se on loistava selviytymisstrategia naamioitumiseen 200–1 000 metrin syvyydessä, jossa valo on ylellisyyttä ja mikä tahansa värin häivähdys voi houkutella nälkäisen saalistajan.
Yllättävä löytö Galapagossaarilla
Mutta siinä ei ole kaikki, sillä tiede on juuri löytänyt uuden ehdokkaan "näkymättömäksi" lajiksi. Noin 1 773 metriä Darwininsaaren alapuolella Galápagossaarilla tiedemiehet ovat törmänneet lajiin, jota ei ole mainittu missään oppikirjassa: Microeledone galapagensis . Tämä pieni pääjalkainen, joka on virallisesti kuvattu Zootaxa-lehdessä, on mullistanut käsityksemme sen heimosta.
Ensi silmäyksellä se on lyhyt mustekala, jolla on lyhyet varret ja hyvin vähän imukuppeja. Todella silmiinpistävää on, että sen selkänahka on lähes kokonaan pigmenttitön . Vaikka useimmat syvyyksien asukkaat käyttävät tiheitä kromatoforeja säädelläkseen näkyvyyttään, tämä yksilö on ulkopuolelta lähes läpikuultava, mikä antaa sille aavemaisen ulkonäön, melkein kuin se olisi toukka eikä aikuinen.
Pimeän sisätilan paradoksi
Tässä kohtaa biologia muuttuu mielenkiintoiseksi. Erittäin tarkan tomografian, microCT:n, ansiosta asiantuntijat havaitsivat, että vastavarjostus on päinvastainen . Vaikka ulkopinta on läpinäkyvä, vaipan sisäinen lihaskerros on pigmentoitunut tiheästi. Toisin sanoen, se on sisäpuolelta tummaa ja ulkopuolelta vaaleaa, päinvastoin kuin muualla eläinkunnassa.
Eläimillä on tyypillisesti tumma selkä, jotta ne sulautuvat syvyyksiin, ja vaalea vatsa, jotta ne naamioituvat ylhäältä tulevalla valolla. Microeledone galapagensis rikkoo sääntöjä ja uhmaa meren logiikkaa , vaikka tämän uskotaan johtuvan heterokroniaksi kutsutusta prosessista.
Biologinen kello pysähtyi
Niille, jotka eivät ole perehtyneet termiin, heterokronia on pohjimmiltaan muutos alkionkehityksen tahdissa. Tämä saa eläimen saavuttamaan aikuisuuden säilyttäen tyypilliset nuoruusiän ominaisuudet , ilmiö tunnetaan nimellä neotenia. Siksi tällä mustekalalla on niin väritön iho ja niin lyhyet varret; on kuin sen biologinen kello olisi pysähtynyt ennenaikaisesti.
Tämä ilmiö ei ole pelkästään estetiikkaa. Sisäinen analyysi paljasti, että eläimeltä puuttuu mustepussi ja sadonkorjuuaukko. Tämä on taksonominen pommi, sillä näiden rakenteiden uskottiin olevan olennaisia Megaleledonidae-heimon määrittelemiseksi. Lopulta yksi näkymätön mustekala on pakottanut tiedemiehet kirjoittamaan uudelleen kokonaisen pääjalkaisten heimon rajat .
Mysteerejä, jotka odottavat vielä ratkaisua
Edistyksistämme huolimatta tiedossamme on edelleen valtavia aukkoja. Koska tutkimus perustui yhdeltä alueelta peräisin oleviin näytteisiin, emme tiedä, onko tämä mustekala kotoperäinen Darwininsaarella vai onko se levinnyt kaikkialle itäiselle Tyynellemerelle. Lisäksi tarvitaan molekyylianalyysiä sen tarkan aseman vahvistamiseksi lajin evoluutiopuussa.
Meillä ei myöskään ole aavistustakaan, mitä se syö, miten se lisääntyy tai miten se käyttäytyy jokapäiväisessä elämässään. Mutta hei, syvänmeren taksonomiassa lajin kuvaaminen on vasta ensimmäinen askel. Merenpohja on edelleen suurelta osin tutkimaton ympäristö , ja se, että löydämme tällaisia asioita, osoittaa, että meillä on vielä miljoonia salaisuuksia paljastettavana veden alla.
Nämä olennot, lasimustekalasesta, jolla on suorakaiteen muotoiset silmät, Microeledone galapagensikseen, jolla on käänteinen anatomia, muistuttavat meitä siitä, että evoluutio tekee hurjiakin käänteitä. Äärimmäisen läpinäkyvyyden ja neotenian yhdistelmä mahdollistaa elämän kukoistamisen olosuhteissa, joissa emme pystyisi edes hengittämään, mikä tekee merestä maanpäällisen biologian viimeisen rajaseudun.
