Oletko koskaan pysähtynyt miettimään, onko omalla planeetallamme olentoja, jotka näyttävät olevan suoraan tieteiselokuvasta? No, valmistaudu, sillä valtameren syvyydet ovat tehneet meille hämmästyttävän löydön: niin kutsutun lasisen mustekalan . Tämä eläin on niin läpinäkyvä, että se on lähes näkymätön ihmissilmälle, jättäen näkyviin vain sen silmät ja näköhermon, mikä tekee siitä yhden hämmästyttävimmistä sopeutumisista selviytyä täydellisessä pimeydessä.
Tutkijat kohtaavat yleensä lajeja, jotka on jo luetteloitu, mutta äskettäin on löydetty Microeledone galapagensis , pääjalkainen, joka löydettiin noin 1 773 metrin syvyydestä läheltä Darwinin saarta Galápagossaarilta. Tämä olento ei ole tyypillinen mustekala, jonka voisi kuvitella; sen ulkonäkö on niin erikoinen, että se on pakottanut asiantuntijat kirjoittamaan uudelleen kokonaisen merieläinheimon taksonomiaa , mikä osoittaa, että Tyynenmeren pohja kätkee edelleen mukanaan hämmästyttäviä salaisuuksia.
Aavemainen ulkonäkö ja utelias heterokronia
Ensi silmäyksellä Microeledone galapagensis vaikuttaa pieneltä, hieman matalalta yksilöltä, jolla on lyhyet käsivarret ja vähän imukuppeja. Biologeja todella hämmästyttää sen lähes läpikuultava iho , sillä sen selkäpuoli on käytännössä pigmenttitön. Tämä on hyvin epätavallista, koska useimmilla syvänmeren mustekaloissa on tyypillisesti tiheät kromatoforikerrokset naamiointia tai kommunikointia varten.
Selittääkseen tätä aikuisen eläimen nuoruuden ulkonäköä tutkijat viittaavat heterokroniaan . Pohjimmiltaan tämä tarkoittaa, että sen alkionkehityksen vauhti muuttui, minkä seurauksena mustekala säilytti toukkamaiset piirteet, vaikka se on täysin toimiva aikuinen. On kuin sen biologinen kello olisi pysähtynyt, minkä seurauksena sen morfologia muistuttaa muiden pääjalkaisten varhaisia kasvuvaiheita .
Sisustuksen mysteeri: käänteinen muotoilu
Vaikka se saattaa näyttää ulkoa läpinäkyvältä, sisäosat ovat aivan erilaiset. Mikrotietokonetomografian (mikroTT) ansiosta , jonka avulla tiedemiehet voivat nähdä sisään ilman eläimen paloittelua, havaittiin, että sen sisäinen lihaksisto on tiheästi pigmentoitunut. Tämä luo ilmiön, jota kutsutaan käänteiseksi vastavarjostukseksi : eläin on ulkoa läpinäkyvä, mutta sisältä tumma.
Eläinmaailmassa on normaalia, että selkä on tumma, jotta se sulautuu merenpohjaan, ja vatsa on vaalea, jotta se naamioituu pinnan valon kanssa. Tämä mustekala toimii kuitenkin päinvastoin. Uskotaan, että tämä järjestelmä on nuoruudessa periytynyt ominaisuus , jonka aikuinen on säilyttänyt, vaikka tieteellä ei vieläkään ole lopullista selitystä sille, miten tämä auttaa sen selviytymistä syvänmeren liskoilla.
Pääjalkaisten biologian kyseenalaistaminen
Tämän lajin löytäminen on ollut todellinen käännekohta Megaleledonidae-heimon elämässä. Syy? Microeledone galapagensis -lajilta puuttuu mustepussi ja sadonkorjuuaukko. Tähän asti näiden kahden rakenteen ajateltiin olevan perustavanlaatuisia tämän mustekalaryhmän määrittelyssä, mutta tämä yksilö on osoittanut, ettei näin ole, mikä on pakottanut tutkijat tarkistamaan koko heimon virallista luokittelua .
On kiehtovaa, miten nykyteknologia mahdollistaa käytännössä korvaamattomien yksilöiden sisäisen anatomian rekonstruoinnin. Syvänmeren taksonomiassa, jossa yksilön talteenotto on erittäin vaikeaa, mikrotietokonetomografia on keskeinen työkalu 200–1 000 metrin syvyydessä tai jopa paljon syvemmällä elävien olentojen biologian selvittämisessä .
Mitä Tyynellämerellä on vielä löydettävää
Kaikesta nykytiedostamme huolimatta palapelissä on vielä monia palasia, jotka eivät sovi yhteen. Ei esimerkiksi tiedetä, elääkö tämä mustekala vain Darwinin saaren läheisyydessä vai onko sillä levinneisyysaluetta itäisellä Tyynellämerellä. Lisäksi sen ruokavaliosta, lisääntymisestä ja sen päivittäisestä käyttäytymisestä puuttuu tärkeitä tietoja.
Tutkijoiden seuraava askel on DNA-analyysin suorittaminen . Ennen kuin heillä on DNA:ta, tämän eläimen sijainti fylogeneettisessä sukupuussa on vain oletus, joka perustuu sen fyysiseen muotoon. Tämä muistuttaa meitä siitä, että vaikka luulemme tuntevamme planeettamme, merenpohja on käytännössä tutkimaton ympäristö täynnä yllätyksiä.
Lasimustekalan ja Microeledone galapagensiksen kaltaisten olentojen olemassaolo korostaa elämän uskomatonta kykyä sopeutua äärimmäisiin olosuhteisiin, joissa läpinäkyvyys ja muuttunut biologinen kehitys ovat avainasemassa selviytymisessä Tyynenmeren täydellisessä pimeydessä.
