Oletko koskaan miettinyt, onko olemassa olentoja, jotka pystyvät muuttumaan käytännössä näkymättömiksi veden alla? No, on käynyt ilmi, että on, eikä kyse ole tieteiskirjallisuudesta. Äskettäin Schmidt Ocean Instituten tiimi hämmästytti kaikkia kuvaamalla lasimustekalan , kiehtovan olennon, joka asuttaa Tyynenmeren syrjäisimpiä osia.
Tämä eläin on todellinen luonnon helmi, jonka hyytelömäinen ruumis on lähes läpinäkyvä, jolloin vain sen silmät ja näköhermo näkyvät. Se on erinomainen selviytymisstrategia henkilölle, joka elää täydellisessä pimeydessä, erityisesti 200–1 000 metrin syvyydessä, jossa naamiointi on ero syömisen ja syödyksi tulemisen välillä.
Microeledone galapagensisin arvoitus
Mutta siinä ei ole kaikki, sillä tiede on tehnyt toisen hämmästyttävän löydön noin 1 773 metriä Darwininsaaren alapuolella Galápagossaarilla. Chicagon Field Museumin Janet R. Voightin johtama asiantuntijaryhmä kuvasi yhdessä Bonnin yliopiston ja Charles Darwin -säätiön kanssa lajin, jota ei ollut missään kirjassa: Microeledone galapagensis.
Tämä mustekala on pieni ja ulkonäöltään hieman kyykky, lyhyillä käsivarsilla ja hyvin vähäisillä imukupilla. Todella silmiinpistävää on sen selkänahka, joka on käytännössä pigmenttitön . Vaikka useimmat syvänmeren pääjalkaiset käyttävät tiheitä kromatoforeja ulkonäkönsä säätelyyn, tämä yksilö on ulkopuolelta lähes läpikuultava, mikä antaa sille aavemaisen ilmeen, melkein kuin se olisi toukka eikä aikuinen.
Anatomia, joka rikkoo sääntöjä
Tässä kohtaa tarina muuttuu mielenkiintoiseksi. MicroCT-tekniikan ansiosta, joka on pohjimmiltaan mikrometrin kokoinen tietokonetomografia, tutkijat havaitsivat, että eläimellä on käänteinen vastavarjostus . Tämä tarkoittaa, että vaikka se näyttää ulkopuolelta lasimaiselta, sen sisäinen selkälihassto on pigmentoitunut erittäin tiheästi. Toisin sanoen se, minkä pitäisi olla ulkopuolella, on piilossa lihaksen sisällä.
Tämä kuvio on hyvin epätavallinen, sillä eläimillä on tyypillisesti tumma selkä, joka sulautuu taustaan, ja vaalea vatsa, joka naamioi itsensä pintavalolla. Microeledone galapagensis toimii täysin päinvastoin, ja vaikka meribiologia ei ole vielä antanut lopullista vastausta, sen uskotaan johtuvan heterokroniasta , joka on pohjimmiltaan muutos alkionkehityksen nopeudessa.
Tiede siitä, ettei koskaan saa aikuiseksi kasvamista loppuun
Heterokronia on tässä keskeinen käsite, sillä se tuottaa aikuisia yksilöitä, jotka säilyttävät tyypilliset nuoruusiän piirteet, ilmiö, joka tunnetaan myös nimellä neotenia. Siksi tällä mustekalalla, vaikka se onkin toimiva ja aikuinen, on lyhyet käsivarret ja väritön iho , ikään kuin sen kasvukello olisi pysähtynyt ennenaikaisesti.
Lisäksi tämä löytö on aiheuttanut taksonomisen maanjäristyksen. Tarkemman analyysin jälkeen he havaitsivat, että eläimeltä puuttuu mustepussi ja sadonkorjuuaukko. Tämä on ratkaisevan tärkeää, koska molempia rakenteita pidettiin olennaisina Megaleledonidae-heimon määrittelyssä, joten nyt heidän on täytynyt kirjoittaa säännöt uudelleen koko pääjalkaisten heimolle.
Mitä on vielä löydettävissä
Jännittävästä löydöstä huolimatta monia kysymyksiä on edelleen avoinna. Koska näytteet kerättiin vain tietyltä Galápagossaarten alueelta, emme tiedä, elääkö mustekala koko itäisellä Tyynellämerellä vai onko se yksinomaan kyseisellä alueella . Seuraava vaihe on molekyylianalyysien suorittaminen sen sijoittamiseksi tarkasti pääjalkaisten sukupuuhun.
Emme myöskään tiedä mitään siitä, mitä se syö, miten se käyttäytyy tai miten se lisääntyy. Mutta näin syvänmeren taksonomia toimii: lajin kuvaaminen on vasta alkua matkalle, joka voi kestää vuosikymmeniä. Se, että niin perusteellisesti tutkittu paikka kuin Galápagossaarten hallussa on näitä salaisuuksia, todistaa, että merenpohja on edelleen planeettamme salaperäisin paikka.
Näiden olentojen, lasimustekalasesta Microeledone galapagensisiin, löytäminen paljastaa elämän hämmästyttävän sopeutumiskyvyn syvyyksissä, joissa läpinäkyvyys, pigmentin inversio ja nuoruusikäisten ominaisuuksien säilyminen mahdollistavat selviytymisen Tyynenmeren täydellisessä pimeydessä.