Oletko koskaan pysähtynyt miettimään, onko näkymättömiksi muuttuvia olentoja oikeasti olemassa? No, käy ilmi, että valtameri, sen syrjäisimmistä ja pimeimmistä nurkista, kätkee sisäänsä olentoja, jotka tuntuvat suoraan tieteiselokuvasta. Viime aikoina meribiologian maailmaa ovat hämmästyttäneet pääjalkaiset, jotka uhmaavat kaikkea, mitä luulimme tietävämme naamioinnista.
Tyynenmeren kylmistä vesistä Galápagossaarten syvyyksiin on tehty hämmästyttäviä löytöjä. Emme puhu yhdestä eläimestä, vaan pikemminkin monimuotoisesta lajista, jolla on hämmästyttävä läpinäkyvyys ja joka käyttää värittömyyttään äärimmäisenä selviytymiskeinona ympäristöissä, joissa valo on olematon ylellisyys.
Arvoituksellinen lasimustekala
Yksi puhutuimmista virstanpylväistä saavutti Schmidt Ocean Institute, joka onnistui kuvaamaan upean lasimustekalan. Tämä yksilö on käytännössä elävä hyytelö; sen ruumis on niin läpikuultava, että vain sen silmät ja näköhermon rakenne ovat näkyvissä , mikä on evolutiivisesta näkökulmasta todella merkittävää.
Tämä olento elää 200–1 000 metrin syvyydessä. Selviytyäkseen siellä se on kehittänyt ainutlaatuisen morfologisen sopeutumisen , jonka ansiosta se voi sulautua täydelliseen pimeyteen ja muuttua meriaaveeksi, joka ei jätä juurikaan näkyviä jälkiä saalistajilleen.
Läpinäkyvyyden lisäksi tämän eläimen erikoisin ominaisuus on sen suorakaiteen muotoiset silmät , mikä on erittäin harvinainen ominaisuus eläinkunnassa. Se kuvattiin ensimmäisen kerran vuonna 2021 muistuttaen meitä siitä, että merenpinnan alla on vielä kokonainen maailmankaikkeus tutkittavana.
Microeledone galapagensisin arvoitus
Jos lasinen mustekala jo yllätti meidät, Darwinin saaren lähellä Galápagossaarilla tehty löytö vie asiat uudelle tasolle. Noin 1 773 metrin syvyydestä Janet R. Voightin johtama ryhmä ja yhteistyökumppanit esimerkiksi Chicagon Field Museumista ja Bonnin yliopistosta löysivät Microeledone galapagensiksen.
Ensi silmäyksellä tämä mustekala näyttää pieneltä, hieman kyhmyltä ja lyhyillä käsivarsilla varustetulta eläimeltä. Todella silmiinpistävää on kuitenkin se, että sen selkänahka on lähes kokonaan pigmenttitön , minkä ansiosta se näyttää aavemaiselta ja hyvin samankaltaiselta kuin toukka, vaikka se on aikuinen Galápagos-saarten mustekala.
Tässä kohtaa kuvaan astuu kiehtova biologinen käsite nimeltä heterokronia. Pohjimmiltaan se on alkionkehityksen rytmin epäonnistuminen tai muutos, joka saa eläimen säilyttämään nuoruusiän piirteet aikuisuuteen asti – ilmiö, joka tunnetaan myös nimellä neotenia. On kuin sen biologinen kello olisi pysähtynyt ennenaikaisesti.
Sisustus, joka rikkoo sääntöjä
Tämän mustekalan hulluin asia tapahtuu, kun lakkaamme katsomasta pintaa ja menemme sisään. MikroCT-teknologian (mikrometrinen tietokonetomografia) ansiosta tutkijat havaitsivat, että vaikka se on ulkopuolelta läpinäkyvä, sen sisäinen selkälihas on pigmentoitunut tiheästi.
Tämä tarkoittaa, että eläimellä on niin sanottu käänteinen vastavarjostus. Luonnossa on normaalia, että sillä on tumma selkä, joka sulautuu taustaan, ja vaalea vatsa, joka naamioi itsensä ylhäältä tulevalla valolla. Mutta tämä mustekala tekee sen päinvastoin: se on sisältä tumma ja ulkoa läpikuultava , mitä tiede ei ole vielä täysin selittänyt.
Pääjalkaisten historian uudelleenkirjoittaminen
Microeledone galapagensis -löytö ei ole pelkästään visuaalinen kuriositeetti, vaan se on myös pakottanut asiantuntijat muuttamaan kokonaisen pääjalkaisten heimon, Megaleledonidae-heimon, määritelmää . Kävi ilmi, että tältä mustekalalta puuttuu mustepussi ja divertikkeli, kaksi elintä, joita pidettiin välttämättöminä tähän ryhmään kuulumiselle.
Mustepussin puuttuminen on kriittinen yksityiskohta, sillä se estää mustekalaa tuottamasta muille mustekaloille tyypillistä puolustavaa mustaa pilveä. Tämä osoittaa, että syvänmeren taksonomia on dynaaminen ala ja että yksi yksilö voi kumota vuosien varrella vakiintuneita teorioita.
Näistä edistysaskeleista huolimatta monia kysymyksiä on edelleen avoinna. Koska tutkimus perustui yhdeltä alueelta peräisin oleviin näytteisiin, emme tiedä, onko tämä laji yleinen itäisellä Tyynellämerellä vai onko se kotoperäinen Galápagossaarilla . Seuraava vaihe on genominen analyysi, jotta se voidaan sijoittaa tarkasti pääjalkaisten sukupuuhun.
Nämä syvänmeren olennot lasimaisine ruumiineen ja käänteisine anatomioineen opettavat meille, että elämä löytää uskomattoman luovia tapoja säilyä pimeydessä. Neotenian ja äärimmäisen läpinäkyvyyden yhdistelmä tekee näistä mustekaloista planeettamme syvimpien salaisuuksien vartijoita, joissa jokainen uusi löytö avaa oven kysymyksiin, joiden vastaaminen vie vuosikymmeniä.
