Jos olet joskus kuvitellut olentoja suoraan tieteiselokuvasta, sinulta saattaa kestää hetken tajuta, että omalla planeetallammekin on lasista tehtyjä eläimiä. Tyynenmeren syrjäisimmällä alueella, missä valo on harvinaista ylellisyyttä, elää niin kutsuttu lasinen mustekala , luonnon helmi, joka jättää tiedemiehet sanattomiksi.
Tämä olento on niin eteerinen, että se on käytännössä näkymätön ihmissilmälle, sillä sen ruumis on hyytelömäinen ja läpinäkyvä. Itse asiassa ainoat asiat, jotka voidaan todella erottaa, ovat sen silmät ja näköhermo , merkittävä evolutiivinen sopeutuminen naamioitumiseen ja selviytymiseen täydellisessä pimeydessä, liikkuen 200–1 000 metrin syvyydessä.
Microeledone galapagensisin arvoitus
Mutta tarina ei pääty tähän, sillä tiede on juuri löytänyt uuden hämmästyttävän yksilön noin 1 773 metriä Darwininsaaren alapuolelta Galápagossaarilta. Se on Microeledone galapagensis , laji, jota ei ole aiemmin mainittu luetteloissa ja joka on kuvattu virallisesti Zootaxala-lehdessä Chicagon Field Museumin, Bonnin yliopiston ja Charles Darwin -säätiön koordinoidun työn ansiosta.
Ensi silmäyksellä tämä mustekala on pieni ja ulkonäöltään hieman kyykkyinen, lyhyillä käsivarsilla ja imukupeilla. Todella silmiinpistävää on, että sen selkänahka on lähes kokonaan pigmenttitön , mikä on erittäin epätavallista syvänmeren pääjalkaisille, koska niillä on normaalisti tiheät kromatoforikerrokset, jotka estävät niiden ulkonäköä saalistajien silmissä.
Tämä läpinäkyvyys ei ole pelkästään esteettistä; se on selvä osoitus siitä, että sen biologia toimii eri tavalla. Eläimellä on sileä rakenne, josta puuttuu sen lähisukulaisille tyypillinen karheus, minkä ansiosta se näyttää aavemaiselta, toukkamaiselta ulkonäöltä , vaikka se onkin itse asiassa aikuinen.
Sisäisen anatomian paradoksi
Hämmästyttävin löytö tapahtuu, kun lopetamme pinnan tarkastelun ja kurkistamme sisään mikrotietokonetomografialla (microCT), joka on pohjimmiltaan erittäin tarkka tietokonetomografiakuvaus. Tutkimusryhmä havaitsi, että vaikka vaipan ulkokuori on lähes läpikuultava, sen sisäinen lihaskerros on pigmentoitunut tiheästi.
.
Tässä on kyse käänteisestä vastavarjostuksesta . Normaalisti eläimillä on tumma selkä, joka sulautuu taustaan, ja vaalea vatsa, joka naamioi itsensä ylhäältä tulevalla valolla. Tämä mustekala tekee täysin päinvastoin: se on vaalea ulkoa ja tumma sisältä, arkkitehtoninen muotoilu, jolle ei ole selkeää vastinetta muualla ryhmässä.
Heterokronian ja evoluution ilmiö
Asiantuntijat yrittävät selittää tätä biologista kaaosta puhumalla heterokroniasta. Tämä käsite viittaa alkionkehityksen nopeuden muutoksiin, jotka aiheuttavat aikuiselle tyypillisten nuoruusiän ominaisuuksien , jotka tunnetaan myös nimellä neotenia, säilyttämisen. Pohjimmiltaan se on kuin heidän kasvukellonsa pysähtyisi ennenaikaisesti.
- Toukkien morfologia: Lyhyet käsivarret ja pigmenttitön iho aikuisilla.
- Elinten puuttuminen: Siitä puuttuu sadon divertikkeli.
- Ilman mustepussia: Sillä ei ole kykyä laukaista puolustavaa mustaa pilveä.
Se, että sillä ei ole mustepussia, on taksonominen pommi, sillä tätä rakennetta pidettiin koko Megaleledonidae- heimon määrittelevänä tekijänä . Tämä on pakottanut tiedemiehet kirjoittamaan uudelleen koko tämän pääjalkaisten ryhmän rajat ja diagnoosit, osoittaen, että yksi ainoa eläin voi muuttaa sen, mitä luulimme tietävämme koko heimosta.
Mitä on vielä löydettävissä
Näistä edistysaskeleista huolimatta monia kysymyksiä on edelleen avoinna. Koska näytteet kerättiin vain tietyltä Darwinin saaren alueelta, emme tiedä, elääkö tämä laji koko itäisellä Tyynellämerellä vai onko se kotoperäinen tälle pienelle alueelle . Myöskään lopullisia molekyylianalyysejä, jotka vahvistaisivat sen tarkan sijainnin genomipuussa, ei ole saatavilla.
Lisäksi emme tiedä niiden ruokavaliota, lisääntymistapaa tai päivittäistä käyttäytymistä. Mutta se on syvänmeren taksonomian luonne: lajin kuvaaminen on vasta ensimmäinen askel matkalla, joka voi kestää vuosikymmeniä. Päiväntasaajan merenpohja on käytännössä tutkimaton alue , joka pitää sisällään salaisuuksia, jotka muistuttavat meitä siitä, kuinka vähän tiedämme Maasta.
Lasimustekalan ja Microeledone galapagensiksen kaltaisten olentojen olemassaolo osoittaa meille elämän uskomattoman sopeutumiskyvyn, jossa läpinäkyvyys ja värikuvioiden inversio mahdollistavat selviytymisen äärimmäisissä olosuhteissa, pakottaen tieteen jatkuvasti laatimaan uudelleen luetteloitaan meren biologisesta monimuotoisuudesta.