Jos kertoisin teille, että on olemassa pääjalkainen, joka näyttää siltä kuin se olisi suoraan tieteiselokuvasta, ette luultavasti uskoisi minua. Meressä on kuitenkin salaisuuksia, jotka jättävät meidät sanattomiksi, ja yksi häiritsevimmistä on niin kutsuttu näkymätön eli lasinen mustekala , olento, joka näyttää olevan tehty kokonaan lasista ja asuttaa planeetan pimeimpiä kolkkia.
Nämä eläimet eivät ole vain visuaalinen kuriositeetti, vaan todellinen haaste biologeille. Kuvittele eläväsi tuhansia metrejä merenpinnan alapuolella, missä paine on raaka eikä valo läpäise; siellä nämä oudot olennot ovat kehittäneet hämmästyttäviä evolutiivisia sopeutumisia selviytyäkseen ympäristössä, jossa naamiointi on ero syömisen ja syödyksi tulemisen välillä.
Hämmästyttävä lasinen mustekala
Schmidtin valtameri-instituutti saavutti suhteellisen hiljattain uskomattoman saavutuksen kuvaamalla tätä yksilöä Tyynenmeren syvyyksissä. Tämä eläin on käytännössä läpinäkyvä, joten sen läpi voi nähdä ja erottaa vain sen silmät ja näköhermon , mikä luo lähes aavemaisen kuvan. Se liikkuu rauhallisesti 200–1 000 metrin syvyydessä, vaikka jotkut havainnot viittaavat siihen, että se voi sukeltaa vielä syvemmälle.
Yksi tämän yksilön silmiinpistävimmistä piirteistä on sen suorakaiteen muotoiset silmät , äärimmäisen harvinainen ominaisuus, joka erottaa sen lähes kaikista muista tunnetuista mustekaloista. Tämä löytö, joka virallisesti kirjattiin noin vuonna 2021, muistuttaa meitä siitä, että merenpohja on pohjimmiltaan viimeinen suuri tutkimaton alue maapallolla ja että siellä ui edelleen täysin tuntemattomia lajeja.
Microeledone galapagensisin arvoitus
Mutta tarina muuttuu entistä mielenkiintoisemmaksi, kun laskeudumme 1 773 metrin syvyyteen, lähelle Darwinin saarta Galápagossaarilla. Siellä Janet R. Voightin johtama ryhmä ja yhteistyökumppanit esimerkiksi Chicagon Field Museumista ja Bonnin yliopistosta kuvasivat uuden lajin: Microeledone galapagensis . Tämä pieni, kyykkyinen, lyhyillä käsivarsilla varustettu mustekala on rikkonut kaikki tunnetut taksonomiset säännöt.
Tutkijoita hämmentää todella sen iho. Toisin kuin muut syvänmeren pääjalkaiset, jotka käyttävät tiheitä kromatoforeja naamiointiin, tällä mustekalalla on lähes läpikuultava ulkopinta eikä siinä ole käytännössä lainkaan pigmenttiä. Ulkopuolelta katsottuna se näyttää enemmän toukalta kuin aikuiselta, minkä vuoksi asiantuntijat ovat kuvailleet ilmiötä nimeltä heterokronia.
Biologia kääntyi ylösalaisin
Heterokroniasta puhutaan, kun alkionkehityksen nopeus muuttuu ja aikuisella yksilöllä säilyy piirteitä, joita normaalisti esiintyy vain nuoruusiässä (neoteniassa). *Microeledone galapagensis* on tästä täydellinen esimerkki: sillä on lyhyet haarat ja vähän imukuppeja, ikään kuin sen kasvukello olisi pysähtynyt ennenaikaisesti. Mutta todellinen juonenkäänne tapahtuu, kun sen sisäosia analysoidaan tietokonetomografialla (microCT).
Vaikka sen ulkokuori on läpinäkyvä, sen sisäinen selkälihassto on tiheä ja tumma . Tätä kutsutaan käänteiseksi vastavarjostukseksi. Luonnossa on normaalia, että selkä on tumma ja vatsa vaalea, jotta se naamioituu pintavalolla, mutta tämä mustekala tekee täysin päinvastoin. Tällä anatomisella rakenteella ei ole selkeää vastinetta muualla ryhmässään, mikä on saanut tiedemiehet raapimaan päätään.
Merien taksonomian kyseenalaistaminen
Sisäinen analyysi paljasti jotain vieläkin järkyttävämpää: tältä eläimeltä puuttuu mustepussi ja sadonkorjuuaukko. Tämä ei ole mikään pieni yksityiskohta, sillä näitä rakenteita pidettiin olennaisina Megaleledonidae-heimon määrittelemisessä. Siksi tämän mustekalan löytyminen on pakottanut kirjoittamaan uudelleen koko pääjalkaisten heimon virallisen kuvauksen .
MicroCT-teknologian ansiosta on mahdollista rekonstruoida näytteen anatomia tuhoamatta sitä, mikä on elintärkeää, koska nämä eläimet ovat niin harvinaisia, että yksittäinen yksilö voi olla lajinsa ainoa edustaja, jota on ollut saatavilla tutkittavaksi vuosikymmenten ajan. Näistä edistysaskeleista huolimatta tiedoissa on edelleen aukkoja: emme tiedä, miten ne lisääntyvät, mitä ne tarkalleen ottaen syövät tai elävätkö ne vain Galápagossaarilla vai ovatko ne levinneet kaikkialle itäiseen Tyyneenmereen.
Näiden läpikuultavien olentojen olemassaolo ja niiden pigmenttien outo inversio osoittavat, että elämä syvyyksissä toimii edelleen sääntöjen mukaisesti, joita vasta alamme ymmärtää. Lasimustekalan hauraudesta Microeledone galapagensiksen monimutkaiseen genetiikkaan, syvän meren on vahvistettu olevan luonnollinen laboratorio, jossa evoluutio on luonut lähes näkymättömiä olentoja , jotka haastavat ymmärryksemme meribiologiasta.
