Jos luulit nähneesi kaiken merenpohjassa, mieti uudelleen, sillä luonto on jälleen kerran jättänyt meidät sanattomiksi. Kuvittele sukeltavasi lähes kahden kilometrin syvyyteen, jossa valo on kaukainen muisto, ja kohtaavasi olennon, joka näyttää suoraan tieteiselokuvasta: käytännössä läpinäkyvän mustekalan , joka uhmaa kaikkea, mitä luulimme tietävämme pääjalkaisista.
Tämä löytö ei ole vain visuaalinen kuriositeetti, vaan todellinen biologinen arvoitus. Puhumme lajeista, kuten Microeledone galapagensis ja tunnettu lasimustekala, eläimistä, jotka ovat kehittyneet niin omituisilla tavoilla, että ne pakottavat tiedemiehet kirjoittamaan taksonomiakäsikirjat uudelleen ja miettimään uudelleen, miten sopeutumiset toimivat syvänmeren eläimissä.
Microeledone galapagensisin arvoitus
Darwinin saaren lähellä Galápagossaarilla Janet R. Voightin johtama monialainen tutkimusryhmä, jonka jäsenet olivat mukana esimerkiksi Chicagon Field Museumissa ja Bonnin yliopistossa, löysi kiehtovan yksilön. Kyseessä on Microeledone galapagensis , pieni ja hieman matalikkoinen pääjalkainen, joka ensi silmäyksellä ei näytä pelottavan ketään lyhyiden käsivarsiensa ja imukuppiensa puutteen vuoksi.
Todella hämmästyttävää on sen iho. Toisin kuin serkkunsa, jotka yleensä peittyvät kromatoforeilla naamioimiseksi tai petoeläinten pelottamiseksi, tällä mustekalalla on selkäpuoli lähes pigmenttitön . Tämä ominaisuus saa sen muistuttamaan haamua tai toukkaa aikuisen sijaan, minkä seurauksena sillä on läpikuultava ulkonäkö, joka on hyvin harvinainen täydellisessä pimeydessä elävillä eläimillä.
Ymmärtääkseen tätä ilmiötä asiantuntijat puhuvat heterokroniasta , joka tarkoittaa pohjimmiltaan sitä, että alkionkehityksen vauhti muuttuu ja aikuinen eläin säilyttää piirteitä, joita normaalisti näkisimme vain nuoruusiässä. On kuin tämän mustekalan biologinen kello olisi jumiutunut, jolloin sille olisi jäänyt neoteeninen morfologia.
Anatomia, joka rikkoo sääntöjä
Todellinen yllätys tuli, kun he skannasivat näytteen microCT-skannerilla, erittäin tarkalla tietokonetomografialla. Kaikkien hämmästykseksi he havaitsivat, että vaikka ulkopinta oli läpinäkyvä, sen sisäinen selkälihassto oli pigmentoitunut tiheästi. Toisin sanoen eläimellä on käänteinen vastavärjäys : tumma sisäpuolelta ja vaalea ulkopuolelta.
Tämä kuvio on täydellinen mysteeri, sillä tyypilliseen valtamerten naamiointiin kuuluu tumma selkä, joka sulautuu taustaan, ja vaalea vatsa, joka jäljittelee ylhäältä tulevaa valoa. Microeledone galapagensis tekee täysin päinvastoin, mikä viittaa siihen, että sen pigmenttijärjestelmä jäätyi kehityksen varhaisessa vaiheessa .
Lisäksi tämä löytö on aiheuttanut suuren mullistuksen Megaleledonidae-heimon luokittelussa. Kävi ilmi, että tältä mustekalalta puuttuu mustepussi ja sadonkorjuuaukko, kaksi elintä, joita tähän asti pidettiin välttämättöminä tämän pääjalkaisten ryhmän määrittelemiseksi. Kuvantamistekniikan ansiosta näiden osien puuttuminen on vahvistettu tuhoamatta näytettä.
Kiehtova lasinen mustekala
Toisaalta emme voi unohtaa lasista mustekalaa, toista syvyyksien helmeä, jonka Schmidt Ocean Institute on kuvannut. Tämä Tyynellämerellä 200–1 000 metrin syvyydessä elävä olento on niin hyytelömäinen ja läpinäkyvä, että vain sen silmät ja näköhermo ovat näkyvissä .
Yksi sen silmiinpistävimmistä piirteistä on sen suorakaiteen muotoiset silmät , visuaalinen poikkeama, joka saa sen näyttämään avaruusolennolta. Tämä äärimmäinen läpinäkyvyys on loistava evolutiivinen sopeutuminen selviytymiseen ympäristössä, jossa mikä tahansa varjo voi tarkoittaa saalistajan illalliseksi joutumista.
Mitä on vielä löydettävissä
Näistä edistysaskeleista huolimatta tieteellä on vielä paljon opittavaa. Koska Microeledone galapagensis löydettiin hyvin tietystä paikasta, emme tiedä, onko se kotoperäinen Darwininsaarelle vai onko se levinnyt kaikkialle itäiselle Tyynellemerelle . Lisäksi tarvitaan molekyylianalyysejä sen tarkan sijoittumisen määrittämiseksi pääjalkaisten sukupuussa.
Meillä ei myöskään ole aavistustakaan, mitä se syö, miten se lisääntyy tai miten se käyttäytyy jokapäiväisessä elämässään. Tämä muistuttaa meitä siitä, että merenpohja on edelleen planeettamme tuntemattomin alue; se, että tällainen eläin jäi huomaamatta viime aikoihin asti, osoittaa, että valtameri kätkee sisällään salaisuuksia, joita emme voi edes kuvitella.
Näiden läpikuultavien pääjalkaisten, aina Microeledone galapagensis -lajista, jolla on käänteinen pigmentti ja musteen puute, eteeriseen lasimustekalaan, jolla on suorakaiteen muotoiset silmät, löytyminen korostaa syvänmeren elämän hämmästyttävää sopeutumiskykyä. Nämä olennot, jotka näyttävät olevan ajassa pysähtyneinä esimerkiksi heterokronian vuoksi, pakottavat meidät miettimään uudelleen meren taksonomiaa ja tekevät selväksi, että batyaalien syvyyksien tutkiminen on vasta alkanut.
