Jos kuvittelet meren jo lukemasi kirjana, olet pahasti väärässä. Tuhansien metrien syvyydessä pinnan alla, missä paine murskaisi sinut silmänräpäyksessä, elävät olennot, jotka näyttävät suoraan tieteiselokuvasta , uhmaten kaikkea, mitä luulimme tietävämme meribiologiasta.
Viime aikoina tiede on keskittynyt pääjalkaisiin, jotka ovat olleet niin omituisia, että ne ovat jääneet huomaamatta aioneiden ajan. Puhumme olennoista, joilla on äärimmäinen kyky naamioitua, jotkut lähes täysin läpinäkyvistä ja toiset, joiden anatomia rikkoo perheidensä vakiintuneita sääntöjä, jättäen meidät sanattomiksi jokaisen uuden löydön myötä.
Microeledone galapagensiksen mysteeri
Janet R. Voightin johtama tutkimusryhmä on löytänyt noin 1 773 metrin syvyydestä Darwinin saaren läheltä Galápagossaarilta taksonomisen helmen: Microeledone galapagensis . Tämä mustekala ei ole tyypillinen luettelosta löytyvä nilviäinen; itse asiassa se on niin ainutlaatuinen, että tutkijoiden on täytynyt kirjoittaa uudelleen koko sen Megaleledonidae-heimon määritelmä.
Ensi silmäyksellä se näyttää pieneltä, melko pyöreältä eläimeltä, jolla on lyhyet käsivarret ja hyvin vähän imukuppeja. Todella silmiinpistävää on sen selkänahka, joka on käytännössä pigmenttitön . Vaikka useimmat syvänmeren pääjalkaiset käyttävät tiheitä kromatoforeja naamiointiin, tämä yksilö on lähes läpikuultava, mikä antaa sille aavemaisen ulkonäön, aivan kuin se olisi toukka, joka ei ole koskaan täysin kehittynyt.
Tämän ilmiön ymmärtämiseksi asiantuntijat viittaavat heterokroniaan , joka on yksinkertaisesti muutos alkionkehityksen rytmissä. Pohjimmiltaan eläin saavuttaa aikuisuuden säilyttäen nuoruusiän ominaispiirteet, prosessi, joka tunnetaan nimellä neotenia. On kuin sen biologinen kello olisi pysähtynyt, jolloin mustekala näyttää "ikuisesti nuorelta".
Mutta hämmästyttävintä tapahtuu, kun katsot sisälle tietokonetomografialla (microTT). Kävi ilmi, että tällä mustekalalla on käänteinen vastavarjostus : vaikka sen ulkopinta on läpinäkyvä, sen sisäinen lihaksisto on tiheä ja tumma. Tämä anatominen rakenne on täysin päinvastainen kuin meressä tavanomaisesti käytetty passiivinen naamiointi, jossa selkä on tyypillisesti tumma ja vatsa vaalea.
Logiikkaa uhmaavat anatomiat
MicroCT-tekniikan käyttö on paljastanut, että tältä eläimeltä puuttuu mustepussi ja sadonkorjuuaukko. Tämä on tieteelle yllätys, sillä näiden rakenteiden ajateltiin olevan pakollisia kaikille perheenjäsenille. Se, että aikuinen yksilö ei voi vapauttaa mustekaloille tyypillistä puolustavaa mustaa pilveä, muuttaa täysin ryhmän taksonomista ymmärrystä.
Tästä edistyksestä huolimatta monia kysymyksiä on edelleen avoinna. Koska tutkimus perustui yhdeltä alueelta peräisin oleviin näytteisiin, emme tiedä, onko tämä mustekala kotoperäinen Darwininsaarelle vai onko se levinnyt kaikkialle itäiselle Tyynellemerelle . Seuraava vaihe on molekyylianalyysi, jolla varmistetaan tarkalleen, mihin se kuuluu pääjalkaisten sukupuussa.
Eteerinen lasinen mustekala
Jos Galápagos-saarten laji on outo, lasimustekala eli Vitreledonella on yksinkertaisesti hämmästyttävä. Tämä olento on käytännössä näkymätön; sen ruumis on niin hauras ja läpinäkyvä, että voimme erottaa vain sen silmät, näköhermon ja vatsan. Se on kirjaimellisesti täydellisessä pimeydessä kelluva aave.
Sitä on nähty monilla eri alueilla Tyynenmeren syvyyksistä aina Mar del Platan sukellusvenekanjoniin Argentiinassa, jossa se tallennettiin lähes 4 000 metrin syvyydestä vedenalaisten robottien avulla. Noin 45 senttimetrin pituinen ja uteliailla suorakaiteen muotoisilla silmillä varustettu nilviäinen on erinomainen esimerkki sopeutumisesta äärimmäisiin olosuhteisiin.
Tämän löydön vaikutus oli niin suuri, että kun kuvat lähetettiin suorana lähetyksenä, miljoonat ihmiset lumoutuivat sen lasimaisesta ulkonäöstä. Tämä eläin edustaa tuntemattoman haurautta ja kauneutta muistuttaen meitä siitä, että robottiteknologia on ainoa ikkunamme niihin maailmoihin, joissa paine on musertava eikä valo koskaan yllä.
On mielenkiintoista huomata, että vaikka termi "näkymätön mustekala" yhdistetään näihin luonnon ihmeisiin, kieli joskus tekee meille kepposia, kuten poliisiraporteissa käytettäessä aliaksia. Biologian alalla se viittaa kuitenkin hämmästyttävään evoluutioon kohti läpinäkyvyyttä selviytyäkseen petoeläinten väijytyksestä syvyyksissä.
Sekä Galápagosin mustekala (Microeledone galapagensis) että lasimustekala osoittavat , että valtamerten biodiversiteetti on äärettömän rikkaampi kuin kuvittelemmekaan. Nuorten ominaisuuksien säilymisen heterokronian kautta ja läpikuultavien kappaleiden kehittymisen kautta luonto on luonut ainutlaatuisia selviytymisstrategioita , jotka hämmästyttävät tiedettä vielä 2000-luvullakin.
