Jos kuvittelet merenpohjan vain pimeäksi ja tyhjäksi paikaksi, valmistaudu hämmästymään. Tiede on viime aikoina ravistellut eläintieteen perusteita löytämällä olentoja, jotka näyttävät suoraan tieteiselokuvasta, kuten ne käytännössä näkymättömät mustekalat , jotka naamioituvat Tyynenmeren ja Atlantin valtameren täydelliseen pimeyteen.
Emme puhu yksittäisestä eläimestä, vaan ryhmästä pääjalkaisia, jotka ovat vieneet naamioitumisen taidon äärimmäisyyksiin. Lajeista, jotka säilyttävät vauvamaiset piirteensä jopa aikuisina, lasista tehtyihin nilviäisiin , syvyydet tarjoavat jatkuvasti yllätyksiä, jotka jättävät jopa kokeneimmat tutkijat sanattomiksi.
Microeledone galapagensisin arvoitus
Noin 1 773 metrin syvyydessä Darwinin saaren lähellä Galápagossaarilla Janet R. Voightin johtama tutkimusryhmä ja useiden kansainvälisten instituutioiden yhteistyökumppanit löysivät lajin, jota ei ollut millään kartalla: Microeledone galapagensis . Tällä pienellä olennolla, jolla on kyykkyinen ulkonäkö ja lyhyet kädet, on ainutlaatuinen ominaisuus, joka uhmaa odotuksia: sen selkänahka on lähes kokonaan pigmenttitön.
Kummallisinta on, että vaikka useimmat syvänmeren mustekalat käyttävät kromatoforeja välttääkseen näkyvyyden, tämä eläin on ulkopuolelta lähes läpikuultava . Tietokonetomografialla (microCT) analysoiduissa tutkimuksissa tutkijat kuitenkin havaitsivat, että sen sisäosat ovat tummat. Toisin sanoen sillä on käänteinen vastavarjostus , anatominen arkkitehtuuri, jolla ei ole selkeää vastinetta sen lähisukulaisilla.
Selittääkseen tätä ilmiötä asiantuntijat kutsuvat sitä heterokroniaksi . Pohjimmiltaan kyse on siitä, että alkionkehityksen kello on mennyt sekaisin, minkä seurauksena aikuisella yksilöllä on toukka- tai poikasmaiset piirteet, kuten pigmentin puute ja sileä iho. Tätä kutsutaan neoteniaksi , ja se antaa sille sen aavemaisen, eteerisen ulkonäön.
Tämä löytö on ollut niin mullistava, että se on pakottanut muuttamaan koko merikotkaheimon, Megaleledonidae-merikotkien, määritelmää. Havaittiin, että tältä mustekalalta puuttuu mustepussi ja sadonkorjuuaukko, kaksi elintä, joiden aiemmin ajateltiin olevan välttämättömiä kaikille ryhmän jäsenille. Tämä osoittaa, että batyaalitaksonomia on pitkä ja monimutkainen prosessi ja että jokainen yksilö voi kirjoittaa biologisen historian uudelleen.
Kiehtova lasinen mustekala
Toisaalta meillä on kuuluisa lasinen mustekala, joka kuuluu Vitreledonella -sukuun . Edellinen oli läpikuultava, kun taas tämä on pohjimmiltaan vedessä kelluva lasinpala. Se on niin läpinäkyvä, että voimme erottaa vain sen suorakaiteen muotoiset silmät , näköhermon ja joitakin sisäosia, kuten vatsalaukun.
Tämä laji on äskettäin aiheuttanut sensaation Schmidt Ocean Instituten tallenteiden ja Argentiinan Mar del Platan sukellusvenekanjonissa noin 4 000 metrin syvyydessä tehtyjen löytöjen ansiosta . Kuvittele näiden alueiden murskaava paine ja jäätikön kylmyys; siellä tämä noin 45 senttimetriä pitkä olento liitää kuin henki.
Lasi-mustekala on äärimmäisen hauras, mikä tekee siitä todellisen painajaisen biologeille tutkittavaksi. Sen ruumis on täydellinen sopeutuminen pimeässä selviytymiseen , minkä ansiosta se on näkymätön sekä saaliille että petoeläimille. Se, että sen elävät kuvat ovat levinneet viraaliksi, on auttanut miljoonia ihmisiä pääsemään kosketuksiin valtamerten mysteereiden kanssa.
Mitä on vielä löydettävissä
Näistä virstanpylväistä huolimatta monet palapelin palaset eivät vieläkään sovi yhteen. Esimerkiksi Microeledone galapagensiksen tapauksessa emme tiedä, elääkö se vain Galápagossaarilla vai onko se levinnyt kaikkialle itäiselle Tyynellemerelle. Lisäksi tarvitaan molekyylianalyysejä sen tarkan sijoittumisen määrittämiseksi pääjalkaisten sukupuussa.
Meillä ei myöskään ole aavistustakaan, mitä se syö, miten se lisääntyy tai miten se käyttäytyy jokapäiväisessä elämässään. Tämä muistuttaa meitä siitä, että vaikka luulemme tuntevamme planeetan, merenpohja on edelleen tutkimaton alue . Se, että löydämme jatkuvasti uusia lajeja jo tutkituilta alueilta, kertoo meille, että luonnolla on aina jokin keino hihassaan.
Näiden läpinäkyvien pääjalkaisten olemassaolo, olipa se sitten neotenian tai täydellisen läpinäkyvyyden kehityksen ansiota, korostaa elämän näkymättömyyttä. Atlantilta Tyynellemerelle nämä aavemaiset olennot opettavat meille, että näkymättömyys on joskus paras strategia maapallon karuimpien kolkkien valloittamiseen.
