Välimeren ekosysteemiä uhkaa suuri ongelma, jota kukaan ei osannut odottaa vielä muutama vuosikymmen sitten. Se, mikä alkoi erikoisena löydönä, on muuttunut todelliseksi pallokala-vitsaukseksi , erityisesti lajiksi Lagocephalus sceleratus, joka on ajanut kalastusyhteisöt esimerkiksi Kreetalla ja Etelä-Kreikassa ahdinkoon. Tämä kala, jolla ei ole luonnollisia saalistajia vesillämme, on vallannut alaa sopeutumiskykynsä ja ahneutensa ansiosta, joka ei jätä mitään koskemattomaksi merenpohjassa.
Tilanne on ajautunut niin pitkälle, etteivät kalastajat enää tiedä, mitä tehdä suojellakseen elinkeinoaan. Kyse ei ole vain siitä, että tämä vieraslaji kilpailee ravinnosta paikallisten lajien kanssa, vaan sen aggressiivisuus ja voimakkaat leuat tuhoavat heidän varusteensa silmänräpäyksessä. Huoli on levinnyt kalastusveneistä valtion virastoihin, sillä tämän eläimen leviäminen ei ole vain ympäristöllinen ja taloudellinen ongelma, vaan se aiheuttaa myös riskin kansanterveydelle korkean myrkyllisyytensä vuoksi.
Drastiset toimenpiteet: palkkiot kiinniottamisesta
Tämän ongelman hillitsemiseksi Kreikan hallitus on ottanut ennennäkemättömän askeleen: se on kaivanut taskujaan ja maksanut kalastajille jokaisesta vedestä nostetusta yksilöstä. EU-varoista on otettu käyttöön 5,33 euron kannustin kilolta Egeanmeren eläimen populaation vähentämiseen tähtäävän ohjelman rahoittamiseen. Tämä on järkyttävä toimenpide, jolla kannustetaan kalastajia, jotka jo nyt menettävät huomattavasti rahaa vaurioituneiden verkkojen vuoksi, keskittymään tämän ei-toivotun tuholaisen pyydystämiseen.
Suunnitelmana ei ole, että nämä kalat päätyisivät kalamarkkinoille, päinvastoin. Koska kyseessä on laji, jota ei voida missään olosuhteissa syödä, pyydystetyt yksilöt pakastetaan ja poltetaan valtuutetuissa laitoksissa. Kyseessä on laajamittainen puhdistusoperaatio, samanlainen kuin Kyproksella jo toteutettu operaatio, jolla pyritään antamaan mahdollisuus alkuperäiselle biologiselle monimuotoisuudelle ja estämään kalastajien kärsimät tappiot, jotka monissa tapauksissa ylittävät 8 000 euroa vuodessa pientä alusta kohden.
Rautahampainen saalistaja
Hopeajuovaisen pallokalan pelättävyys johtuu sen uskomattomasta tuhovoimasta. Sen hampaat, jotka muistuttavat silmiinpistävästi ihmisen hampaita, mutta ovat paljon vahvemmat, pystyvät lävistämään metallitölkkejä ja tietenkin katkaisemaan jopa vahvimpien kalaverkkojen langat. Kalastajat kertovat, että he usein vetävät pyyntivälineensä takaisin täysin tuhoutuneina, menettäen paitsi aikaansa myös kaupallisesti arvokkaita saaliita, jotka pallokalat ahmivat ennen kuin ne edes ehtivät nostaa alukseen.
Tämä eläin on ansainnut maineensa opportunistina. Koska Välimerellä ei ole luonnollisia saalistajia, sen populaatio on kasvanut räjähdysmäisesti siitä lähtien, kun sen esiintyminen havaittiin ensimmäisen kerran vuonna 2005. Asiantuntijat huomauttavat, että nousevat veden lämpötilat luovat ihanteelliset olosuhteet näille Suezin kanavan kautta saapuville trooppisille lajeille kukoistaa ja syrjäyttää rannikoiltamme kotoperäiset kalat, mikä häiritsee koko ravintoketjua.
Terveys- ja matkailuriskit
Suurin vaara ihmisille on tetrodotoksiini, voimakas hermomyrkky, jota löytyy sen ihosta ja sisäelimistä. Jos joku on niin tyhmä, että nielee sitä, hän voi saada äkillisen hengityshalvauksen , koska tälle myrkylle ei ole tunnettua vastalääkettä. Tästä syystä terveysviranomaiset ja järjestöt, kuten Punainen Risti, varoittavat jatkuvasti, ettei kenenkään tulisi käsitellä näitä kaloja ilman suojausta ja tietenkään koskaan edes ajatella maistavansa niiden lihaa, olipa se kuinka samanlaista tahansa muiden valkoisten kalojen lihan kanssa.
Nielemisriskin lisäksi ruuhkaisilla rannoilla on ollut yksittäisiä tapauksia uimareiden puremista, mikä on herättänyt huolta sosiaalisessa mediassa. Matkailuala kyseisillä saarilla on kuitenkin ottanut askeleen eteenpäin kehottaakseen rauhoittumaan ja välttämään hälytyskelloja . He vakuuttavat yleisölle, että vaikka varovaisuutta suositellaan eikä eläimiin saa koskea, jos niitä näkee lähellä rantaa, rannat ovat edelleen turvallisia eikä lomia ole syytä perua, koska vakavien seurausten aiheuttavan suoran kohtaamisen riski on tilastollisesti hyvin pieni.
Tässä tilanteessa tiedeyhteisö etsii edelleen ratkaisuja, jotka menevät taloudellisia hyötyjä pidemmälle, ja tutkii jopa sitä, miten toksiini voidaan neutraloida, jotta talteen otettua biomassaa voitaisiin hyödyntää teollisesti. On selvää, että Välimeri on muuttumassa, ja näiden vieraslajien torjunta on pitkäaikainen taistelu, joka vaatii kaikkien altaan maiden yhteistyötä mertemme rikkauden ja niistä riippuvaisten tulevaisuuden suojelemiseksi.
