Tutkijaryhmä on tallentanut aiemmin näkemätöntä käyttäytymistä kameraloukkujen avulla: puumat metsästävät eläviä chinook-lohia Argentiinan Patagoniassa Caterina-joessa Los Glaciaresin kansallispuistossa. Canadian Journal of Zoology -lehdessä julkaistu löydös on virstanpylväs tutkimuksessa, jossa tarkastellaan isojen kissojen sopeutumista vieraslajien aiheuttamiin ekologisiin muutoksiin.
Pohjois-Tyyneltämereltä kotoisin oleva chinook-lohi on asettunut Patagoniaan noin 45 vuoden ajan, ja siitä on tullut merkittävä ympäristöhaaste. Niiden läsnäolo on muuttanut Patagonian jokien tasapainoa , ja nyt on ilmaantunut odottamaton saalistaja: puuma, perinteisesti maalla elävä saalistaja, on oppinut kalastamaan.
Odottamaton saalistaja: puumasta tulee kalastaja
Tutkijat Javier E. Ciancio CESIMAR-CONICETistä ja Thomas P. Quinn Washingtonin yliopistosta asettivat kameraloukkuja ja analysoivat lohenruhoja Caterina-joen varrella. Kuvissa näkyy nuorten puumojen hyökkäävän yli 1,5 metriä pitkien aikuisten lohien kimppuun ja syövän niitä , mikä osoittaa, ettei kyseessä ole raadonsyönti, vaan aktiivinen metsästys. Kissaeläimet keskittyvät toimintansa kutualueille, joissa valtameren ylityksen jälkeen uupuneet lohet ovat helpommin saatavilla olevaa saalista.
Tämä kausiluonteinen käyttäytyminen viittaa siihen, että puumat hyödyntävät uutta ravinnonlähdettä, jota alueella ei aiemmin ollut. Sopeutuminen on niin tuoretta, että tiedemiehet eivät vielä tiedä, onko kyseessä kertaluonteinen ilmiö vai pysyvä muutos näiden isojen kissaeläinten ruokavaliossa. Selvää on kuitenkin se, että chinook-lohen läsnäolo määrittelee uudelleen petoeläin-saalissuhteita Patagonian ekosysteemeissä.
Chinook-lohi, vieraslaji, joka muuttaa ekosysteemejä
Chinook-lohi ei ole muuttanut ainoastaan puumojen käyttäytymistä. Joka kausi tuhannet lohet vaeltavat ylävirtaan kutemaan ja kuolevat sitten, jättäen tonneittain orgaanista ainesta vesistöihin, jotka ovat kehittyneet ilman suuria vaelluskaloja. Tämä ylimääräinen biomassa muuttaa lintujen, nisäkkäiden ja mikro-organismien ruokavaliota, ja tutkijat alkavat vasta ymmärtää tämän vaikutuksen.
Santa Cruzin maakunnassa, jossa chinook-lohi julistettiin haitalliseksi vieraslajiksi vuoden 2025 lopussa, on jo toteutettu toimenpiteitä sen leviämisen hillitsemiseksi. Amphibious Foundation ja kalastusministeriö allekirjoittivat sopimuksen populaatioiden seurannasta ja niiden vaikutusten tutkimisesta tavoitteenaan kehittää kestävä hoitosuunnitelma, joka yhdistää tieteen ja julkishallinnon.
Vaikutus ravintoketjuun ja Patagonian jokien tulevaisuuteen
Ilmiö ei rajoitu puumiin. Lohenruhot toimivat ravinnoksi monille raadonsyöjille, kuten kondoreille, ketuille ja karakaroille , jotka hyötyvät tästä kausiluonteisesta proteiinin lähteestä. Tutkijoiden arvioiden mukaan jopa 20 tonnia jäännöksiä voi kertyä pienille jokiosuuksille, mikä on juhla-aika, joka houkuttelee kymmeniä lajeja.
Haasteena on nyt selvittää, onko tämä vuorovaikutus kertaluonteinen tapahtuma vai leviääkö se laajalle, ja arvioida sen todellisia vaikutuksia loheen ja paikalliseen luontoon. Samaan aikaan tiedemiehet seuraavat edelleen muutoksia, joita tämä vieraslaji aiheuttaa Patagonian joissa , aina suurten kissaeläinten käyttäytymisestä jäätikköekosysteemien terveyteen.
Puumien sopeutuminen chinook-lohen metsästykseen on selkeä esimerkki siitä, miten vieraslajit voivat muokata ravintoverkkoja. Ciancion ja Quinnin tutkimus avaa ikkunan epävarmaan tulevaisuuteen , jossa näiden populaatioiden hallinta vaatii tasapainoa alkuperäisen eläimistön suojelemisen ja lajin torjunnan välillä, joka kaupallisesta arvostaan huolimatta uhkaa muuttaa pysyvästi Patagonian jokien tasapainoa.