Kolumbian Huilan departementissa sijaitsevasta Tatacoan autiomaasta on jälleen tullut paleontologinen maamerkki, kun löydettiin fossiilinen kilpikonna, joka aloittaa uuden suvun ja lajin: Shakiremys colombiana . Tutkimusta johtivat Rosarion yliopiston asiantuntijat yhteistyössä Tatacoan luonnonhistoriallisen museon kanssa.
Keskimioseenikaudelta peräisin oleva laji tunnetaan kahdesta vuonna 2022 La Victorian kaupungin läheltä löydetystä näytteestä. Tutkimusryhmä dokumentoi kokonaisen, selkäkilpeen niveltyneen kallon ja toisen selkäkilven , harvinaisen kokonaisuuden, joka on mahdollistanut yksityiskohtaisen anatomisen analyysin ja taksonomisen validoinnin.
Mikä on Shakiremys Colombiana ja miksi sillä on merkitystä?
Shakiremys colombiana kuuluu Podocnemididae-heimoon, makean veden kilpikonnien sukuun, jota nykyään tavataan Etelä-Amerikassa ja Madagaskarilla. Sen silmiinpistävin piirre on anatominen mosaiikki, joka yhdistää useiden kladien ominaisuuksia , mikä on epätavallista tämän ryhmän fossiiliaineistossa.
Tämä ominaisuusyhdistelmä asettaa uuden taksonin avainasemaan podoknemididien evoluution tulkinnassa. Tutkimuksen mukaan laji sopii morfologisesti välimuotoon ja tarjoaa tietoa Pohjois-Etelä-Amerikan ja Madagaskarin alueen välisistä historiallisista biogeografisista yhteyksistä .
Paleoympäristön konteksti on yhtä lailla merkityksellinen: fossiilit ovat peräisin La Ventan biomista, jokisedimenttien kokoelmasta, joka muodosti 13–15 miljoonaa vuotta sitten jokien ja järvien verkoston Andien muodostumisen aikana . Tämä ympäristö on suosinut kilpikonnien monimuotoista elinympäristöä.
Tutkimusryhmän mukaan säilyvyyden ansiosta näistä materiaaleista on tullut alueen täydellisimpiä fossiilisten kilpikonnien löytöjä , mikä on vankka lähtökohta vertailulle nykyisten ja sukupuuttoon kuolleiden neotrooppisen alueen lajien kanssa.
Löytö La Tatacoassa: palasia ja menetelmiä
Näytteet löydettiin kahdesta paikasta La Victoriassa, La Ventan arkeologiselta alueelta. Ne ovat peräisin San Alfonso -kerrostumista (La Victorian muodostuma) , jonka radiometrinen ajoitus on arvioinut niiden iäksi noin 13,7 miljoonaa vuotta.
Kaivausten jälkeen palaset kuljetettiin Bogotáan tietokonetomografiaa varten. Kuvantamistekniikka mahdollisti kallon neuroanatomian rekonstruoinnin ja sisäisten yksityiskohtien vertailun läheisesti sukua oleviin nykykilpikonniin, mikä tarkensi uuden suvun diagnoosia.
Kenttätyö ja laboratoriotyö kestivät noin kaksi ja puoli vuotta fossiilien löytämisestä ja valmistelusta niiden julkaisemiseen kansainvälisessä Papers in Palaeontology -lehdessä. Tutkimuksen olivat kirjoittaneet muun muassa Edwin A. Cadena (Universidad del Rosario), David E. Leal Amaya, Andrés ja Rubén D. Vanegas (Museo de La Tatacoa) sekä Lino JE Guevara Serrano.
Havaitut ominaisuudet tukevat ehdotusta Shakiremys'n luokittelemisesta uudeksi suvuksi Podocnemididae-heimon sisällä , sillä sen diagnostisia piirteitä ei ole löydetty aiemmin kuvatuista jäsenistä. Yksilöitä säilytetään La Tatacoan luonnonhistoriallisen museon hallussa.
Monipuolinen kilpikonna: elinympäristö ja ruokavalio
Analyysi viittaa siihen, että laji kykeni elämään erilaisissa makean veden ympäristöissä, pimeistä kirkkaisiin vesiin , mikä olisi suosinut sen menestystä dynaamisissa mioseenikauden ekosysteemeissä.
Kallon ja kuoren morfologia viittaa todennäköisesti kaikkiruokaiseen ruokavalioon , mikä on yhdenmukaista sen ilmeisen kyvyn kanssa hyödyntää erilaisia ​​resursseja ja elää rinnakkain muiden La Ventan biomin kilpikonnien kanssa.
Paikalliset tutkimukset dokumentoivat huomattavaa kilpikonnien monimuotoisuutta: Chelus colombianus , Mesoclemmys vanegasorum , Podocnemis pritchardi , P. medemi , P. tatacoensis sekä jättiläismuotoja, kuten Stupendemys geographica tai Caninemys tridentata . Tässä yhteydessä Shakiremys colombiana laajentaa Podocnemididae-lahkon evolutiivista levinneisyysaluetta Pohjois-Etelä-Amerikassa.
Kansainväliselle tiedeyhteisölle, myös eurooppalaiselle, löytö tarjoaa vertailukohdan Euroopan täydellisimpään esihistoriallisen kilpikonnan luurankoon ja tarkentaa hypoteeseja makean veden kilpikonnien leviämisestä ja sopeutumisesta maailmanlaajuisesti.
Tiede paikallisella otteella ja keskustelua nimistä
Tutkimusta tukee paikallinen tiedeyhteisö, joka on kasvanut La Tatacoassa viimeisen vuosikymmenen aikana. Paikalliset asukkaat ja tiedeviestijät, kuten veljekset Rubén ja Andrés Vanegas , ovat tehneet Luonnontieteellisestä museosta tunnetun ja osallistuneet suoraan aineiston keräämiseen ja valmisteluun.
Ehdotettu nimi yhdistää kilpikonnien taksonomiassa käytetyn kreikkalaisen nimen ( mys ) ja kolumbialaisen taiteilijan Shakiran nimen. Kirjoittajat selittävät, että nimen tarkoituksena on paitsi olla kunnianosoitus selkeälle kulttuurilliselle yhteydelle , myös tuoda paleontologia lähemmäksi suurta yleisöä tinkimättä tieteellisestä tarkkuudesta.
Akateemisessa yhteisössä käydään kuitenkin keskustelua oikeiden ihmisten nimien käytöstä uusille lajeille. Jotkut ovat esittäneet vastalauseita erikoistuneilla foorumeilla, kun taas toiset puolustavat niiden potentiaalia monimutkaisten löydösten viestimiseen laajemmalle yleisölle.
Fossiilit valmisteltiin museon Valerie Andersin laboratoriossa, ja ne ovat esillä La Victoriassa (Villavieja, Huila) . Tiimi on myös luonut tomografiakuvien perusteella 3D-rekonstruktion, jolla on potentiaalia uusille tutkimus- ja koulutustoiminnan aloille.
Löytö vahvistaa La Ventan asemaa yhtenä tärkeimmistä neotrooppisista kohteista ekosysteemien ja selkärankaisten evoluution tutkimisessa mioseenikaudella ja korostaa paleontologisen perinnön suojelun tärkeyttä.
Hyvin säilyneiden yksilöiden, hyvin tuetun diagnoosin ja tarkan geologisen kontekstin ansiosta Shakiremys colombiana liittyy niiden lajien joukkoon, jotka auttavat meitä ymmärtämään Etelä-Amerikan trooppisten ympäristöjen muuttumista. Kenttätyön, tomografian ja paikallisen yhteistyön yhdistelmä on mahdollistanut tämän kilpikonnan vakiinnuttamisen vertailukohteeksi tuleville vertailuille Amerikassa ja Euroopassa.