Dénian ja Xàbian välisellä Marina Altan vesillä on jälleen kerran tehty yksi viime vuosien suurimmista sillivalashavainnoista. Valencian polyteknisen yliopiston (UPV) tiimi laski 25. toukokuuta alkaneen ja 6. heinäkuuta asti kestäneen tutkimuskampanjan aikana 127 yksilöä tästä lajista , joka on maailman toiseksi suurin sinivalaan jälkeen.
MYSTICMED-projektiin kuuluvassa työssä yhdistettiin havaintoja maalta ja mereltä, ja saatiin aikaan useita havaintoja, joita tutkijat itse kuvailevat "ennennäkemättömäksi menestykseksi". Nähtyjen 127 sillivalaan lisäksi yli 80 yksilöä tunnistettiin valokuvalla dronejen avulla , mikä mahdollistaa lajin tieteellisen luettelon laajentamisen ja helpottaa sen seurantaa tulevissa kampanjoissa.
Biologisia näytteitä ja jälkeläisiä havaittu
Yksi tämän vuoden tutkimuksen merkittävimmistä uusista piirteistä oli kuuden hengitysnäytteen kerääminen eläimiltä. Tätä varten tutkijat käyttivät petrimaljalla varustettua droonia, joka keräsi hengityksen aikana ulos tulevaa biologista materiaalia. Näitä täysin ei-invasiivisesti saatuja näytteitä käytetään näytteiden sukupuolen määrittämiseen ja niiden hormonaalisen tilan analysointiin – nämä ovat keskeisiä tietoja Välimeren väestön terveyden ymmärtämiseksi.
Ilmahavainnoissa on myös havaittu useita naaraita poikasten seurassa aktiivisen muuton aikana. Tutkijoiden mukaan tämä tieto on erityisen rohkaisevaa, sillä se viittaa siihen, että laji saattaa olla toipumassa alueella. "Olemme nähneet enemmän poikasia kuin missään muussa kampanjassa", korostaa Víctor Gallego, tutkija UPV:n eläintieteen ja -teknologian instituutista (ICTA).
Maalta ja mereltä koordinoitu tiimi
Kampanja järjestettiin kahden työryhmän voimin. Merellä Eduardo Belda (IGIC) ja Víctor Gallego itse purjehtivat yli 30 päivää ja viettävät 250 tuntia pienellä aluksella valaiden perässä. Heidän työhönsä kuului eläinten lähestyminen niiden löytämisen jälkeen, niiden kurssin ja nopeuden tallentaminen, valokuvien ottaminen ja näytteiden kerääminen.
Maalla Xavi Giménez ja Maria Giovanna sijoittuivat Cabo de San Antonioon, Dénian ja Xàbian väliin. Sieltä käsin tehtiin noin 90 % alkuperäisistä havainnoista. ”Päävalaiden iskujen tarkkailu kallioilta on tutkimuksen ensimmäinen askel”, he selittävät. Itse asiassa he uskovat, että Marina Altan alue on luultavasti paras paikka Euroopassa valaiden tarkkailuun rannalta , sillä jo pelkästään kiikarit tarjoavat ainutlaatuisen spektaakkelin.
Yhteistyöt ja projektien projektio
UPV on kiittänyt kampanjan onnistumisesta vastuussa olevia eri tahoja: Marina el Portetia (Dénia), Martin Germannia, Héctor Villaria, Cruz Roja Ondaraa, MITECOn maa- ja meribiodiversiteettiosastoa, Valencian hallituksen merivalvontapalvelua, luonnonsuojelupalvelua ja Natura 2000 -verkostoa, Wewhalea sekä kaikkia havaitsemisessa auttaneet tarkkailijoita.
UPV:n johtama ja ekologisen siirtymän ja väestörakenteen haasteen ministeriön (MITECO) biodiversiteettisäätiön sekä Euroopan aluekehitysrahaston (EAKR) yhteisrahoittama MYSTICMED-hanke keskittyy tutkimuksessaan kolmeen strategiseen alueeseen: eteläisen Levantin ja Baleaarien väliseen raja-alueeseen, Alboráninmereen ja Gibraltarinsalmeen sekä Galician edustalla sijaitseviin Atlantin vesiin. Marina Altan alueella saatujen tulosten perusteella seuraavat kampanjat keskittyvät Galiciaan ja Gibraltarinsalmeen näiden valtameren jättiläisten seurannan jatkamiseksi.
Silmävalas, jonka IUCN on luokitellut Välimeren uhanalaiseksi lajiksi, on tärkeässä roolissa ravinteiden kiertokulussa ja ilmastonmuutoksen hillitsemisessä. Tämän kampanjan aikana kerätty data auttaa suunnittelemaan tehokkaampia merilajien suojelutoimenpiteitä ja ymmärtämään paremmin lajin muuttoreittejä, joka valitsee Espanjan rannikon kulkuväyläkseen joka kevät.