Espanjalaisten paleontologien ryhmä on tehnyt ainutlaatuisen löydön Ariñon kaupungissa Teruelissa: se on tähän mennessä täydellisin Euroopasta löydetty esihistoriallinen kilpikonnan luuranko. Tämä löytö, joka on UNED:n (Kansallinen opetusyliopisto) ja Teruel-Dinópolisin paleontologisen säätiön asiantuntijoiden yhteistyön tulos, valottaa kilpikonnien monimuotoisuutta ja evoluutiota varhaisliitukaudella.
Lajiin kuuluvat jäännökset Plastremys lata, joka on peräisin noin vuodelta 110 miljoonia vuosia ja ne louhittiin Santa MarĂa de Ariñon kaivoksesta. Siihen asti tiedemiehet olivat tunteneet tästä lajista vain kuorenpalasia, joten lähes kokonaisen yksilön löytäminen on merkittävä edistysaskel näiden sukupuuttoon kuolleiden matelijoiden tutkimuksessa.
Santa MarĂa de Ariñon kaivoksen merkitys
Ariñon paikasta on tullut kansainvälisesti kuuluisa tämän löydön ansiosta, joka ei ainoastaan ​​osoita kaksi sukupuuttoon kuollutta Helochelydridae-heimon lajia alueella, mutta tarjoaa myös yhden Euroopan rikkaimmista mesotsooisen kauden kilpikonnien fossiililöydöistä. Nämä matelijat kuuluvat sukupuuttoon kuolleeseen peruslinjaan, josta on tähän päivään mennessä olemassa hyvin vähän hyvin säilyneitä jäänteitä. Löydettyyn materiaaliin kuuluu lähes täydellisen luurangon lisäksi myös muiden yksilöiden palasia, mikä lisää kohteen tieteellistä arvoa.
Löydön tieteelliset seuraukset
Yksityiskohtainen analyysi luurangon tutkimus on mahdollistanut aiemmin tuntemattomien anatomisten ominaisuuksien tunnistamisen Plastremys lataTämä edistysaskel mahdollistaa tutkijoiden tarkemman näiden lajien morfologian rekonstruoinnin ja fylogeneettisen sukupuun mukauttamisen. Lisäksi se laajentaa lajin tunnettua ajallista levinneisyysaluetta, sillä nämä ovat tähän mennessä vanhimmat maailmassa löydetyt jäänteet ja ensimmäinen kerta, kun ne on löydetty Iberian niemimaalta.
Taksonominen tarkastelu ja uudet lisäykset
Työ on myös auttanut tarkastelemaan ensimmäisen Espanjassa kuvatun mesotsooisen kilpikonnataksonin tilaa: Trachyaspis turbulensis, joka määriteltiin vuonna 1957 löydetyn yksilön jälkeen Gargallosta, Teruelista. Verrattuaan uuteen materiaaliin Ariñosta, tämä yksilö on sisällytetty Plastremys lata, selventäen vuosikymmeniä ratkaisematta ollutta taksonomista kysymystä.
Näiden uusien tietojen ansiosta Santa MarĂa de Ariñon kaivos vahvistaa asemaansa yhtenä upeita paleontologisia viitteitä varhaisen liitukauden ja miljoonia vuosia sitten Euroopassa asuneen eläimistön tutkimiseksi. Tutkimus jatkuu ja lupaa löytää lisää vihjeitä kilpikonnien ja muiden kaukaisen menneisyyden eläinten evoluutiosta.
