Merikilpikonnien lisääntyminen muuttuu hälyttävää vauhtia. Kaksi tuoretta tutkimusta, toinen itäisellä Atlantilla ja toinen Tyynellämerellä, ovat yhtä mieltä siitä, että naaraat saapuvat rannoille aikaisemmin , mutta lisääntymistulokset ovat yhä huonompia. Vaikka Kap Verdellä on havaittu munien ja pesien määrän vähenemistä, Galápagossaarilla nousevat hiekan lämpötilat häiritsevät koiras-naarassuhdetta.
Molemmat kansainvälisten tutkimusryhmien julkaisemat tutkimukset korostavat, että rantojen näennäinen runsaus voi olla petollista . Ensi silmäyksellä useampi pesä ja aikaisempi pesimä näyttävät onnistumiselta, mutta pitkän aikavälin seuranta paljastaa, että kilpikonnat työskentelevät kovemmin vähemmällä palkalla. Ratkaisu piilee siinä, mitä tapahtuu kauempana merellä.
Pitkäaikainen tutkimus Kap Verdellä
Lontoon Queen Mary -yliopiston ja Associação Projeto Biodiversidaden tutkijat seurasivat merikilpikonnia Kap Verdellä 17 vuoden ajan . Kap Verde on yksi Itä-Atlantin tärkeimmistä yhdyskunnista. Tiedot osoittavat, että naaraat saapuvat rannoille aikaisemmin, mutta niiden energiavarastot ovat paljon pienemmät. Koska nämä lajit ovat riippuvaisia ruokailualueidensa energiavarastoista, energian puute johtaa pesien vähenemiseen.
Tutkijat käyttivät satelliittiarvioita klorofyllin määrästä mitatakseen meren tuottavuutta Länsi-Afrikan edustalla. He havaitsivat merkittävän laskun ravinnon saatavuudessa , mikä selittää, miksi lisääntymiskausien välinen aika on kaksinkertaistunut kahdesta neljään vuoteen. Lisäksi jokainen naaras rakentaa vähemmän pesiä, ja jokaisessa pesässä on vähemmän munia kuin aiemmissa mittauksissa.
Ilmastonmuutoksen vaikutukset Galapagossaarilla
Toisella puolella maapalloa Charles Darwin -säätiö on havainnut Isabelan saaren vihreiden kilpikonnien pesimärannoilla yli 32 celsiusasteen hiekan lämpötiloja . Keskeinen lämpötila, joka määrittää tasapainoisen sukupuolisuhteen, on noin 29 astetta. Tämän kynnysarvon yläpuolella naaraita kuoriutuu enemmän kuin koiraita, mikä pitkällä aikavälillä vaarantaa populaation lisääntymiskyvyn.
Tutkija Macarena Parra varoittaa, että ilmastonmuutos voimistaa myös äärimmäisiä ilmiöitä, kuten rankkasateita ja myrskytulvia, jotka tulvivat pesiä tai hautaavat ne uusien hiekkakerrosten alle. Rannikkojen eroosio muuttaa jatkuvasti rantojen profiilia, jolloin osa pesistä paljastuu ja alkioiden kehitys ja merikilpikonnien selviytymismahdollisuudet heikkenevät.
Kokonaisvaltaisen suojelun tarve
Kap Verden tutkimuksen toinen kirjoittaja Kirsten Fairweather huomautti, että rannalta katsottuna kaikki näyttää olevan suojelun kannalta onnistunutta , mutta yksilöseuranta osoittaa, että naaraat saavuttavat paljon heikompia tuloksia. Pesimärantojen suojelu on edelleen välttämätöntä, mutta riittämätöntä, jos myös avomerellä sijaitsevia ruokailupaikkoja ei suojella.
Tutkijat päättelevät, että ilman strategioita, jotka yhdistävät meren luonnonvarojen hallinnan ja valtamerten elinympäristöjen suojelun, munatuotannon väheneminen voi johtaa populaation asteittaiseen vähenemiseen . Lähes kahden vuosikymmenen aikana kertyneet tiedot osoittavat trendin, joka ei aina ole näkyvissä rannikolta, mutta joka uhkaa näiden ikonisten lajien selviytymistä.
