Sammakon, rupikonnan tai vesiliskon iän määrittäminen luonnossa on ollut biologeille todellinen päänsärky vuosikymmenten ajan. Toisin kuin muiden selkärankaisten, näiden eläinten ruumiinkoko ei ole luotettava mittari, koska Kaksi samanikäistä ihmistä voivat olla kooltaan hyvin erilaisia johtuen esimerkiksi sukupuolesta, ilmastosta tai ravinnon saatavuudesta.
Tämän ongelman ratkaisemiseksi ryhmä espanjalaisia ja meksikolaisia tiedemiehiä on käynnistänyt järjestelmän, joka mahdollistaa arvioida ikää paljon tarkemminTämä edistysaskel, josta kerrotaan yksityiskohtaisesti Integrative Zoology -lehdessä, on askel eteenpäin sellaisten lajien ymmärtämisessä, jotka ovat erittäin herkkiä ympäristönsä muutoksille ja jotka ovat tällä hetkellä... haavoittuva ja uhanalainen tilanne.
Sinnikkyyteen ja havainnointiin perustuva analyysi
Tämän löydön perustana on Madridin itsehallintoalueella 17 vuoden aikana tehty perusteellinen kenttätyö. Hanke on hyötynyt sellaisten tahojen yhteistyöstä kuin Luonnontieteiden kansallismuseo, Madridin autonominen yliopisto ja muiden muassa Välimeren syventävien tutkimusten instituutti, joka seurasi kymmentä eri lajia.
Tiimi käytti kasvumallien ja biometristen tietojen yhdistelmää soveltaen tekniikoita, yksilöiden pyydystäminen, merkitseminen ja uudelleen pyydystäminenSuurin haaste oli se, että sammakkoeläimet ovat metamorfoosinsa loppuvaiheessa niin pieniä, että niitä on lähes mahdotonta tunnistaa yksittäin perinteisin menetelmin.
Tämän vaiheen toteuttamiseksi tutkijat analysoivat aikuisten kasvumalleja ja vertasivat niitä satoihin äskettäin muuntuneisiin nuoriin yksilöihin, tallentaen niiden koon uudelleen, kun ne ilmestyivät uudelleen lisääntymiskykyisiksi aikuisiksi. Tämän ansiosta he ovat pystyneet validoimaan mallit kahdeksalle kymmenestä tutkitusta lajista, mikä osoittaa, että on mahdollista erottaa luotettavasti yksi- ja kaksivuotiaat yksilöt pelkästään sen mittojen perusteella.
Eettinen ja tehokas vaihtoehto vanhentuneille menetelmille
Tähän asti yksi tarkimmista menetelmistä on ollut luuston kronologia, jossa analysoidaan luiden kasvurenkaita samalla tavalla kuin puilla tehdään. Tämä prosessi on kuitenkin hidas, vaatii monimutkaisia histologisia analyysejä ja on... liian invasiivinen eläimelle.
Uusi ehdotus on paljon käytännöllisempi ja kunnioittavampi, koska hyödynnä jo kerättyä tietoa ympäristön seurantaohjelmissa. Välttämällä luiden manipulointia voidaan tutkia laajamittaisia luonnonvaraisia populaatioita vaarantamatta yksilöiden hyvinvointia.
Varhainen varoitus hiljaisesta sukupuutosta
Tämä menetelmä ei ole vain tieteellinen kuriositeetti, vaan selviytymiskeino. Sammakkoeläinten, jotka ovat planeetan uhanalaisin selkärankaisryhmä, esiintyminen on yleistä. näkymättömät väestörakenteen romahduksetTämä tapahtuu, kun aikuiset pysyvät läsnä, mikä antaa vääränlaisen vakauden tunteen, kun taas nuoret katoavat kuivuuden vuoksi. metsäpalojen esiintyvyys tai elinympäristön menetys.
Ymmärtämällä ikärakenteen biologit voivat määrittää, ikääntyykö väestö ilman sukupolvenvaihdosta. Tämä antaa heille mahdollisuuden havaita sukupuuton riski ennen kuin siitä tulee peruuttamatontoimii varhaisvaroitusjärjestelmänä väliaikaisten lampien tilan heikkenemisen ja ilmaston lämpenemisen vaikutusten varalta.
Kyky tunnistaa tarkka sukupuolikypsymisen hetki on tämän tutkimuksen toinen vahvuus, sillä se on kriittinen parametri ymmärtää populaatioiden elinkelpoisuuden Välimeren ekosysteemeissä, joissa vesi on yhä niukempi ja epävakaampi luonnonvara.
Tämän järjestelmän käyttöönotto mahdollistaa yksinkertaisten biometristen tietojen muuntamisen tarkaksi tilannekuvaksi sammakkoeläinten terveydestä. Yhdistämällä lähes kahden vuosikymmenen havaintokokemuksen tilastollisiin malleihin on löydetty keino sukupolvenvaihdoksen seuranta ja toimia ennaltaehkäisevästi näiden lajien pelastamiseksi ilmastokriisin aiheuttamalta hiljaiselta vähenemiseltä.