Välimeri, yksi maapallon suljetuimmista altaasta, kasaa jatkuvaa ihmistoiminnan painetta: massaturismia, meriliikennettä, jätevesipäästöjä ja maatalouden valumia. Tämä tekijöiden yhdistelmä muuttaa sen vedet kasvualustaksi kemikaaleille, jotka päätyvät meren eliöihin. Córdoban yliopiston (UCO) äskettäin tekemässä tutkimuksessa keskityttiin neljään Välimeren ruokavaliossa yleisesti käytettyyn lajiin: piikkimakrilliin, sardiineihin, punamulloon ja kummeliturskaan. Journal of Hazardous Materials -lehdessä julkaistut tulokset paljastavat, että nämä kalat sisältävät jopa 81 saastuttavan yhdisteen cocktailin , joista monia on tähän asti seurattu tuskin lainkaan.
Ayman N. Saberin, Noelia Caballero Caseron ja Soledad Rubion johtama tiimi Chemical Institute for Energy and the Environmentin (IQUEMA) analyyttisen kemian laitokselta analysoi 120 näytettä. Tätä varten he kehittivät epäiltyjen epäpuhtauksien seulonta-alustan, jonka avulla he pystyivät jäljittämään noin 11 000 mahdollista ainetta, mukaan lukien alkuperäiset epäpuhtaudet ja niiden metaboliitit. Tutkimus ei ainoastaan ​​vahvista pehmittimien, palonestoaineiden, torjunta-aineiden, lääkkeiden ja henkilökohtaisen hygienian tuotteiden esiintymistä, vaan myös tuo esiin huolestuttavan löydöksen: lähes puolet havaituista yhdisteistä on metaboliitteja – tuotteita, jotka syntyvät sen jälkeen, kun kala itse käsittelee epäpuhtauden. Monissa tapauksissa alkuperäisestä epäpuhtaudesta ei löytynyt edes jälkiä, mikä viittaa siihen, että rutiiniseurannassa saatetaan jättää huomiotta merkittävä osa todellisesta altistumisesta.
Kattava analyysi 11 000 aineesta
Käytetty menetelmä yhdistää supramolekyylisen liuotinuuton ja korkean resoluution massaspektrometrian. Tämä tekniikka mahdollistaa laajan valikoiman aineita havaitsemisen ilman, että niitä tarvitsee analysoida erikseen, mikä moninkertaistaa havaitsemiskapasiteetin. 11 000 mahdollisesta aineesta 81 tunnistettiin kalan kudoksista. Näihin kuuluvat pehmittimet, kuten ftalaatit, palonestoaineet, torjunta-aineet, lääkkeet, laittomat huumeet, kosmeettisten aineiden ainesosat ja pysyvät teollisuusyhdisteet. Näiden kemikaalien esiintyminen ei automaattisesti tarkoita terveysriskiä, ​​mutta se korostaa tarvetta tutkia niiden pitkäaikaisia ​​vaikutuksia, erityisesti metaboliittien osalta, joiden vaikutukset ihmiskehoon ovat paljon vähemmän dokumentoituja.
Yksi tutkimuksen silmiinpistävimmistä löydöksistä on metyloitujen metaboliittien runsaus. Metylaatiota ei pidetä yleisenä vierasaineina kaloilla, joten tutkijat nostavat esiin tarpeen selvittää sen alkuperää ja prosesseja, jotka sitä tuottavat. Tämä löydös avaa uuden tutkimussuunnan, koska näillä yhdisteillä voi olla erilainen myrkyllisyys kuin niiden esiasteilla, eivätkä ne sisälly nykyisiin elintarviketurvallisuusarviointeihin.
Aineenvaihduntatuotteet: piilotettu jalanjälki elintarviketurvallisuudessa
Tutkimus paljastaa, että kontrollin rajaaminen alkuperäisiin epäsaasteisiin antaa epätäydellisen kuvan. Kalojen kemiallisen muutoksen seurauksena syntyvät metaboliitit voivat kertyä kudoksiin ja jäädä havaitsematta perinteisillä analyyseillä. Tässä tutkimuksessa lähes puolet löydetyistä yhdisteistä oli metaboliitteja, ja monissa tapauksissa lähtöaineesta ei löytynyt jälkiä. Tämä viittaa siihen, että kalat metaboloivat aktiivisesti epäpuhtauksia, mutta syntyvät sivutuotteet voivat jäädä elimistöön ja päätyä kuluttajalle. Kirjoittajat korostavat, että epäpuhtauden läsnäolo ei tarkoita välitöntä terveysongelmaa , mutta sen käyttäytymisen ja mahdollisten vaikutusten ymmärtäminen on ratkaisevan tärkeää ihmisten altistumisen todellisen riskin arvioimiseksi.
Lisäksi tutkimus paljastaa, että epäpuhtauksien koostumus vaihtelee huomattavasti lajien välillä. Sekä pelagisia että pohjaeläimiä syövällä piikkimakrillilla on laajin kirjo epäpuhtauksia, mukaan lukien pelagisia ja teollisuusyhdisteitä sekä torjunta-aineita. Rannikkojen sedimenttejä nostattava punamullo kerää itseensä pääasiassa pehmittimiä ja lääkkeitä. Ravintoketjun huipulla oleva kummeliturska aiheuttaa vähemmän epäpuhtauksia, mutta enemmän pysyviä ja vaikeasti hajoavia teollisuusaineita. Nämä erot heijastavat elinympäristön ja ruokavalion vaikutusta kemikaalien kertymiseen.
Jokainen laji, erilainen sekoitus
Välimeri on puolisuljetun altaan luonteensa vuoksi erityisen altis epäpuhtauksien kertymiselle. Jätevedet, teollisuustoiminta ja maatalouden valumavedet vapauttavat jatkuvasti aineita, jotka pääsevät ravintoketjuun. Kalojen rehuna ne nauttivat näitä hiukkasia ja keräävät ne kudoksiinsa. UCO-tutkimus osoittaa, että jokaisella lajilla on ainutlaatuinen kemiallinen profiili , mikä vaikeuttaa riskinarviointia entisestään. Esimerkiksi piikkimakrilli altistuu eri syvyyksistä tulevalle saasteelle useammille epäpuhtauksille. Punamullo joutuu sedimentin nostattamana kosketuksiin merenpohjaan laskeutuvien yhdisteiden kanssa. Kummeliturska saalistajana keskittyy pysyviin aineisiin, jotka biokasvavat koko ravintoketjussa.
Tutkijat korostavat, että näitä havaintoja ei tule tulkita kehotukseksi lopettaa kalan kulutus, vaan pikemminkin kehotukseksi parantaa seurantajärjestelmiä. Aineenvaihduntatuotteiden sisällyttäminen rutiinianalyyseihin antaisi realistisemman kuvan meren saastumisesta ja kansanterveydelle aiheutuvista riskeistä. Lisäksi tutkimus avaa oven metyloituneiden aineenvaihduntatuotteiden alkuperän tutkimiseen, mikä on vähän tunnettu ilmiö, jolla voi olla toksikologisia vaikutuksia.
Lyhyesti sanottuna tämä työ korostaa Välimeren saasteiden monimutkaisuutta ja tarvetta parantaa ymmärrystämme sekä ekosysteemin että kuluttajien suojelemiseksi. Tiede jatkaa edistysaskeleita uusien saasteiden vaikutusten selvittämisessä, ja tämä tutkimus on selkeä esimerkki siitä, miten tutkimus voi edistää turvallisempaa ruokaa ja terveellisempää merta.
