Espanjan Välimerestä on tullut valaiden tutkimuksen keskus. Viime viikkoina kaksi tieteellistä kampanjaa on tuottanut yllättävää tietoa näiden valaiden esiintymisestä Iberian niemimaan vesillä, ja teknologinen projekti lupaa parantaa niiden suojelua tekoälyn avulla. Visuaalisen havainnoinnin, passiivisen akustiikan ja droonien yhdistelmä antaa tutkijoille paremman ymmärryksen lajeista, jotka usein jäävät huomaamatta pinnan alla.
Eurooppalaisilla ja kansallisilla varoilla rahoitetut hankkeet heijastavat kasvavaa kiinnostusta meren biologisen monimuotoisuuden ja lajien suojeluun ekologisesti erittäin rikkaalla alueella. Alboráninmeri ja Marina Altan rannikko ovat kaksi aluetta, joilla on edistytty eniten, ja tulokset ylittivät mukana olleiden tiimien odotukset.
Retkikunta Alboráninmerellä: 66 kohtaamista nokkavalaan kanssa
Espanjan merentutkimuslaitoksen (IEO-CSIC) ryhmä on saanut päätökseen CETALBORAN0526-kampanjan, joka kattoi 969 meripeninkulmaa Nerjan ja Cabo de Gatan välillä . 146 tunnin tehokkaan havainnoinnin aikana tutkijat kirjasivat 66 kohtaamista nokkavalaan kanssa. Tämä syvällä sukeltava valas on erityisen vaikea paikantaa pitkien sukellustensa vuoksi. Retkikunta yhdisti visuaalisen havainnoinnin passiiviseen akustiikkaan, tekniikkaan, jonka avulla tutkijat voivat tallentaa vedenalaisia ​​ääniä, vaikka eläimet eivät nousisi pintaan. Akustista dataa käsitellään nyt laboratoriossa signaalien tunnistamisen parantamiseksi ja lajin runsauden arvioimiseksi Alboráninmerellä, joka on erittäin tuottoisa merentutkimusalue, jota IEO pitää valaiden kannalta avainasemassa.
Ennätysmäärä sillivalaiden havaintoja Marina Altassa
Samaan aikaan Valencian polyteknisen yliopiston (UPV) tutkijat dokumentoivat 127 sillivalasta Marina Altan alueen rannikolla toukokuun lopun ja heinäkuun alun välisenä aikana. Sillivalas, planeetan toiseksi suurin eläin, on IUCN:n mukaan luokiteltu Välimeren "uhanalaiseksi". Droonien käytön ansiosta tiimi pystyi tunnistamaan yli 80 yksilöä valokuvin ja saamaan kuusi ei-invasiivista iskunäytettä, joiden avulla he voivat määrittää eläinten sukupuolen ja hormonaalisen tilan. He havaitsivat myös useita naaraita vasikoineen aktiivisessa muuttoliikkeessä . Tietoja, joita tutkijat pitävät ratkaisevina lajin elpymisen kannalta. Yhdeksänkymmentä prosenttia havainnoista tehtiin maalta Cape San Antoniossa, jossa tukitiimi koordinoi veneretkiä.
Älykkäät poijut valaiden suojelemiseksi
Vähentääkseen törmäysriskiä alusten kanssa, jotka ovat yksi valaita uhkaavista tekijöistä, Braganzan polytekninen instituutti (Portugali) ja Valladolidin yliopisto (UVa) johtava konsortio kehittävät tekoälyllä varustettua autonomista poijujärjestelmää . Jokaisessa poijussa on hydrofoni, joka tallentaa valaiden ääntelyä ja analysoi sitä reaaliajassa koneoppimisalgoritmien avulla. Toisin kuin nykyisissä järjestelmissä, kaikki prosessointi tapahtuu aluksella, mikä vähentää energiankulutusta ja mahdollistaa poijujen käyttöönoton syrjäisillä alueilla. Hanke, joka on saanut alustavan 2 000 dollarin rahoituksen , pyrkii rakentamaan ensimmäisen toimivan prototyypin, joka voi varoittaa lähellä olevia aluksia, kun valaita havaitaan, ja siten edistää turvallisempaa navigointia vaelluskäytävillä.
Nämä kolme aloitetta osoittavat, että valaantutkimus Espanjan Välimerellä edistyy hyvin yhdistäen perinteisiä menetelmiä huipputeknologiaan. Alboráninmerellä ja Marina Altan alueella kerätty data antaa jo nyt tiedemiehille mahdollisuuden päivittää populaatioarvioita ja parantaa suojelustrategioita, kun taas älykkäät poijut lupaavat vähentää onnettomuuksia tulevaisuudessa. Työ jatkuu nyt laboratorioissa, joissa näytteitä ja akustisia tallenteita analysoidaan näiden valtameren jättiläisten salaisuuksien paljastamiseksi tarkemmin.