Valkohai hämmentää edelleen tiedemiehiä: vaikka sen tuma-DNA on maailmanlaajuisesti hyvin homogeeninen, äidiltä periytyvässä geneettisessä materiaalissa on huomattavia eroja. Samaan aikaan suuren yksilön merkitseminen Yhdysvaltojen itärannikon edustalla antaa tiedemiehille mahdollisuuden tarkkailla tämän huippupedon liikkeitä reaaliajassa.
Lajista on kaksi yhtäläistä tietolähdettä: yhtäältä PNAS:ssa julkaistu tutkimus vahvistaa kolme merkittävää geneettistä ryhmää ; toisaalta Ocearch on paikantanut epätavallisen suuren yksilön, joka tuottaa liikkumistietoja vuosiksi eteenpäin . Yhdessä ne maalaavat yksityiskohtaisemman – ja samalla arvoituksellisemman – kuvan valkohaasta.
Yhdysvalloissa merkitty kolossi: mitä tiedämme Contenderista
Ocearch-tiimi on pyydystänyt, mitannut ja vapauttanut Contenderiksi kutsutun valkohain, joka on 4,2 metriä pitkä ja noin 750 kiloa painava . Luvut tekevät siitä järjestön tähän mennessä suurimman merkitsemän yksilön.
Sen tarkkaa seurantaa varten siihen kiinnitettiin SPOT -tunniste , laite, joka lähettää sen sijainnin, kun eläin nostaa selkäeväänsä. Tämä teknologia voi tarjota reaaliaikaisia mittareita noin viiden vuoden ajan ja on avainasemassa sen liikkeiden reittien, rytmien ja kausiluonteisuuden ymmärtämisessä.
Talvella tapahtuneen paikannuksen jälkeen Contender on matkannut lähes 500 kilometriä . Viimeisimpiä vahvistettuja merkkejä ovat mm. Merritt Island (Florida) ja reitit Outer Banksin (Pohjois-Carolina) läpi , jotka ovat lajin yleinen muuttoreitti.
Geneettinen kartta, joka jakaa valkohain kolmeen sukulinjaan
Kansainvälisen konsortion – johon kuului asiantuntijoita, kuten Romuald Laso-Jadart, Shannon L. Corrigan ja Gavin JP Naylor – tekemä tutkimus integroi koko genomin sekvensoinnin , kohdennetun geenien sieppauksen ja demografiset simulaatiot näytteillä 150 valkohaista eri puolilta maailmaa.
Tiimi kokosi korkealaatuisen referenssigenomin kalifornialaisesta nuoresta yksilöstä: noin 4.286 miljardia emäsparia ja lähes 61,7 %:n toistoprosentti . Loput tiedot kohdistettiin sitten tälle telineelle rakenteen ja kytkeytyneisyyden tutkimiseksi.
Analyysit tunnistavat kolme autosomaalista sukulinjaa , joilla on määritellyt maantieteelliset jakaumat: Pohjois-Tyynimeri; Läntinen Indo-Tyynimeri + Etelä-Tyynimeri; ja Pohjois-Atlantti + Välimeri. Nämä ovat erillisiä populaatioita, mutta niiden välillä on jonkin verran viimeaikaista siirtymistä .
Sisällyttämällä mallit parantavat uskottavuuttaan, mikä viittaa siihen, että sukulinjojen välinen ero on suhteellisen nuori eikä sulje pois geenivaihtoa – edes Välimeren ja Pohjois-Atlantin välillä.
Miksi mitokondrioiden DNA ei vastaa ydin-DNA:ta
Suuri arvoitus on ristiriita eri alueilla hyvin samankaltaisen ydin-DNA:n ja selviä eroja sisältävän mitokondrio-DNA:n välillä . Klassinen hypoteesi selitti tämän eron naisten filopatialla , jossa naaraat palaavat syntymäalueelleen lisääntymään säilyttäen eristyneempiä äidin linjoja.
Analysoituaan useita skenaarioita – ilman filopatiaa, äärimmäisen naisfilopatian ja miesfilopatian kanssa – mallit viittaavat siihen, että naisten syntymäuskollisuus muistuttaa havaittua kaavaa , vaikka se ei täysin selitäkään sitä. Mitokondriaalisten haplotyyppien jakauman säätämiseksi oli tarpeen olettaa mitokondrioiden mutaatioasteiden olevan korkeampia .
Myöskään muut hypoteesit, kuten vinoutunut sukupuolisuhde tai satunnainen geneettinen ajautuminen, eivät ratkaise tätä arvoitusta. Kirjoittajat ehdottavat, että on oltava olemassa jokin muu evolutiivinen mekanismi , jota ei ole vielä selvästi tunnistettu.
Lajin arvioitu maailmanlaajuinen populaatio on noin 20 000 yksilöä , ja se yhdistää harvinaisuuden, suuren liikkuvuuden ja pitkät elinkaaret, mikä vaikeuttaa tilastollisia tutkimuksia. Siksi genomiikan, merkintöjen ja mallinnuksen integrointi on ratkaisevan tärkeää sen biologian paremman ymmärtämisen kannalta.
Näiden havaintojen perusteella havaitaan petoeläin, jolla on kolme eri ajankohtina yhdistynyttä päälinjaa , ja äidin puolelta periytyviä piirteitä, jotka eivät täysin vastaa tätä historiaa. Contenderin kaltaisten yksilöiden jäljittäminen tarjoaa arvokkaita vihjeitä kriittisten reittien ja elinympäristöjen suojelemiseksi pyrittäessä ymmärtämään ja suojelemaan tätä arvoituksellista lajia.