Jos pysähdyt miettimään merenpohjassa piileviä outoja asioita, saatat luulla nähneesi jo kaiken, mutta luonnolla on aina jokin ässä hihassaan. Kuvittele kohtaavasi käytännössä näkymättömän nilviäisen , lasista veistetyn olennon, joka liitää huomaamatta valtamerten täydellisessä pimeydessä.
Viime aikoina meribiologian maailmaa on hämmästyttänyt löydöistä olentoja, jotka näyttävät olevan suoraan tieteiselokuvasta. Schmidt Ocean Instituten tutkimuksista Galápagossaarilla tehtyyn tutkimukseen alamme ymmärtää, että läpinäkyvyys ei ole vain visuaalinen temppu, vaan raaka selviytymisstrategia Tyynenmeren syvyyksissä.
Kiehtova lasinen mustekala
Yksi puhutuimmista virstanpylväistä on ollut niin kutsutun lasimustekalan kuvaaminen. Tämä eläin on todellinen evoluution ihme; sen ruumis on pohjimmiltaan hyytelömäinen ja lähes läpinäkyvä, jolloin vain sen silmät ja näköhermo ovat näkyvissä. Se on hämmästyttävä sopeutuminen liikkumiseen 200–1 000 metrin syvyydessä, jossa valo on kaukainen muisto.
Tämä pääjalkainen kuvattiin ensimmäisen kerran kameralle suhteellisen äskettäin, ja se yllätti asiantuntijat suorakaiteen muotoisilla silmillään , jotka ovat niin epätavallisia, että ne rikkovat lajin normin. Sen vaikeasti tavoitettava luonne tekee siitä todellisen valtameren aaveen, joka muistuttaa meitä siitä, että merenpohja on suurelta osin tutkimatonta .
Microeledone galapagensis: Mustekala, joka rikkoo sääntöjä
Jos lasimustekala jo jätti meidät sanattomiksi, Microeledone galapagensis -lajin löytäminen 1 773 metriä Darwininsaaren alapuolelta Galápagossaarilla on aivan omaa luokkaansa. Tämä yksilö ei sopinut mihinkään olemassa olevaan luetteloon, mikä pakotti Chicagon Field Museumin ja muiden instituutioiden tutkijat kirjoittamaan virallisen kuvauksen Zootaxa-lehdessä.
Silmiinpistävintä on sen ulkonäkö: se on pieni, hieman kyykkyinen mustekala, jolla on lyhyet kädet ja hyvin vähän imukuppeja. Ensi silmäyksellä se ei vaikuta mitenkään erikoiselta, mutta sen selkänahasta puuttuu lähes kokonaan pigmentti . Kun muut syvänmeren pääjalkaiset käyttävät tiheitä kromatoforeja naamiointiin, tämä pieni olento on pinnaltaan lähes läpikuultava.
Tässä kohtaa tilanne kuitenkin muuttuu todella hulluksi. MicroCT:n (erittäin tarkka tietokonetomografia) ansiosta tutkijat havaitsivat, että vaikka se on ulkopuolelta läpinäkyvä, sen sisäinen selkälihassto on tumma . Pohjimmiltaan sillä on käänteinen vastavarjostus: se on ulkopuolelta vaalea ja sisäpuolelta tumma, millä ei ole selkeää vastinetta muualla taksonomisessa ryhmässään.
Heterokronia ja hidas evoluutio
Selittääkseen tätä ilmiötä tutkijat ovat turvautuneet heterokroniaksi kutsuttuun käsitteeseen. Pohjimmiltaan tämä tapahtuu, kun alkionkehityksen vauhti muuttuu, jolloin aikuinen eläin säilyttää toukkavaiheelle tyypilliset ominaisuudet . Tämän mustekalan tapauksessa se on eräänlainen neotenia, jossa biologinen kello näyttää pysähtyneen.
Tämä selittää, miksi Microeledone galapagensis on säilyttänyt nuoren muotonsa, vaikka se on toimiva aikuinen yksilö. Yllätykset eivät kuitenkaan lopu tähän, sillä sisäinen analyysi paljasti, että eläimeltä puuttuu mustepussi ja sadonkorjuuaukko. Nämä kaksi ominaisuutta ovat ratkaisevan tärkeitä, sillä niitä pidettiin olennaisina ominaisuuksina koko Megaledonidae-heimon määrittelemisessä.
Se, että aikuisella pääjalkaisella ei ole kykyä vapauttaa klassista puolustavaa mustepilveä, ei ole vain kuriositeetti, vaan voimakas taksonominen argumentti , joka pakottaa asiantuntijat kirjoittamaan uudelleen kokonaisen pääjalkaisten heimon rajat. Kaikki tämä on ollut mahdollista vahingoittamatta yksilöä digitaalisen kuvantamistekniikan ansiosta, joka mahdollistaa anatomian rekonstruoinnin ilman tuhoisia dissektioita.
Mysteerit, jotka odottavat vielä ratkaisua
Näistä edistysaskeleista huolimatta monet palapelin palaset eivät vieläkään sovi yhteen. Koska tutkimus perustui yhdeltä alueelta peräisin oleviin näytteisiin, emme tiedä, esiintyykö tämä mustekala yksinomaan Galápagossaarilla vai onko se levinnyt kaikkialle itäiselle Tyynellemerelle. Tiede keskittyy nyt molekyylianalyyseihin vahvistaakseen sen tarkan paikan pääjalkaisten fylogeneettisessä puussa.
Emme myöskään tiedä mitään siitä, mitä se syö, miten se lisääntyy tai miten se käyttäytyy jokapäiväisessä elämässään. Mutta se on normaalia batyaalitaksonomiassa; lajin nimeäminen on vasta alkua matkalle, joka voi kestää vuosikymmeniä. Se, että Darwinin saari kätkee edelleen salaisuuksia lähes kahden kilometrin syvyydessä, kertoo meille, että meillä on vielä paljon löydettävää maapallon elämästä.
Sekä lasimustekala että Microeledone galapagensis ovat esimerkkejä elämän kyvystä sopeutua äärimmäisiin olosuhteisiin läpinäkyvyyden ja kasvusyklien muokkaamisen kautta. Nämä havainnot, joita tukevat edistyneet kuvantamistekniikat, eivät ainoastaan paljasta uusia lajeja, vaan myös kyseenalaistavat aiemmat biologiset luokitukset ja osoittavat meille, että syvänmeren alue on evolutiivinen laboratorio, jossa perinteiset naamioinnin ja anatomian säännöt ovat usein päinvastaisia.
