Weddellinmeren länsipäässä kansainvälinen ryhmä törmäsi suuri pesäyhdyskunta de peces Jäätynyttä aavikkoa odotettiin siellä, noin 200 metriä paksun jäähyllyn alla. Kauko-ohjattavan robotin avulla tehty löytö on paljastanut järjestäytyneen ja elävän ekosysteemin ympäristössä, joka vaikutti saavuttamattomalta.
Mahdollisuus tutkia tätä aluetta avautui jäävuoren A68 poikimisen jälkeen vuonna 2017, jolloin paljastui aiemmin näkemättömiä merenpohjia. Vuonna 2019 tieteellinen tehtävä dokumentoi yli tuhat pyöreää pesää, jotka olivat järjestäytyneet yllättävän säännöllisesti, mikä sytytti uudelleen keskustelun tämän tärkeän Etelämantereen kohteen suojelusta.
Miten löytö tapahtui
Weddellinmeriretkikunta 2019 lähti purjehtimaan napa-tutkimusalus SA Agulhas II: lla tutkimaan Larsen C:n lähellä olevia vesiä ja etsimään sattumalta Endurance-aluksen hylkyä. Varustettuina autonomisilla vedenalaisilla ajoneuvoilla (AUV) ja kauko-ohjattavalla ajoneuvolla (ROV), lempinimeltään "Lassie", tutkijat uskaltautuivat jään alle ja käyttivät kameroita jään alla, missä ROV lähetti jatkuvia kuvia merenpohjasta.
A68-tien poikiminen toimi ainutlaatuisena "tieteellisenä ikkunana ", joka avasi reittejä, jotka aiemmin olivat pysyvän jään sulkemia. Ylitys ei ollut vaivaton – ahtojää pakotti monimutkaisiin liikkeisiin – mutta se mahdollisti sellaisten merenpohjan osien kartoittamisen, joita ei ollut koskaan ennen kuvattu näin yksityiskohtaisesti.
Tässä yhteydessä Endurancen paikantamisen prioriteetti väistyi odottamattoman tieltä: ROV havaitsi kymmeniä ja sitten satoja pyöreitä painaumia hiekassa, jotka olivat täysin määriteltyjä ja roskista vapaita. Ilmiön laajuus sai tiimin siirtämään painopisteensä kunkin kuvion ja sen jakautumisen dokumentointiin.
Seuraava Endurance22-retkikunta huipensi historiallisen luvun löytämällä aluksen vuonna 2022 3 008 metrin syvyydestä, mutta vuoden 2019 suuri biologinen perintö paljasti valtava lastentarha de peces järjestetty ikään kuin se olisi vedenalainen naapurusto.
Mitä kuvat paljastivat: pesien "kaupunki"
Tallennuksissa näkyy noin 75 senttimetrin läpimittaisia pesiä, jotka on kaivettu esiin ja jotka ovat vapaita kasviplanktonpeitteestä. Pesien sisällä aikuinen kala vartioi läpikuultavia munia , jotka osoittavat aktiivista huoltajuutta äärimmäisissä kylmyyden ja pimeyden olosuhteissa.
Näiden rakenteiden luojat ovat keltaevätonnikala , kylmän veden kala (Lindbergichthys nudifrons). Yhdyskunta ei ole sattumanvaraisesti järjestynyt: kehän ympärillä on viivoja, käyriä, tiheitä ryppäitä ja yksittäisiä pesiä , ikään kuin hiekkapohja olisi jaettu kaupunginosiin ja kujiin.
Tämä muotoilu heijastaa yhteistyön ja puolustuksen tasapainoa, joka tuo mieleen "itsekkään lauman" teorian ja kalojen ryhmäkäyttäytymistä käsittelevät tutkimukset : keskeisillä paikoilla olevat hyötyvät kollektiivisesta suojelusta, kun taas reunoilla olevat vaativat enemmän valppautta. Reunoille ilmestyy suurempia pesiä, joita todennäköisesti ylläpitävät kalat, jotka kykenevät puolustautumaan yksinään.
Rypäle toimii valtavana luonnollisena kasvupaikkana , joka on ratkaisevan tärkeä lajin lisääntymismenestykselle ja paikalliselle ravintoketjulle. Lisäksi pesäryhmittymä viittaa jatkuvaan energiankulutukseen puhtaiden kasvualustojen ylläpitämiseksi ja munien ilmastuksen optimoimiseksi.
Tieteelliset ja luonnonsuojelulliset vaikutukset Eurooppaan
Frontiers in Marine Science -lehdessä julkaistuun tutkimukseen osallistui asiantuntijoita eurooppalaisista keskuksista, kuten Exeterin yliopistosta , Nekton-säätiöstä ja Southamptonin kansallisesta merentutkimuskeskuksesta , sekä yhteistyökumppaneita johtavista napa-alueiden instituuteista. Yksimielisyys on selvä: kyseessä on haavoittuva meriekosysteemi , joka vaatii suojelutoimenpiteitä.
Eurooppalaisesta näkökulmasta löytö vahvistaa CCAMLR:n ehdotuksia uusien merensuojelualueiden nimeämiseksi Etelämantereelle. Weddellinmeren suojeleminen auttaisi säilyttämään kalojen, pingviinien ja hylkeiden elintärkeät elinympäristöt ja ylläpitämään ekologisia prosesseja, jotka vaikuttavat Eteläisen jäämeren tasapainoon.
Espanjalle ja EU:lle, joilla on aktiivinen napa-alueen tiedeyhteisö ja Etelämannersopimuksen mukaiset suojelusitoumukset, tämä näyttö lisää teknisiä argumentteja alueen suojelun tueksi . Kansainvälinen koordinointi on avainasemassa vaikutusten rajoittamisessa ja pitkän aikavälin tieteellisen seurannan varmistamisessa.
Visuaalisen ihmeen lisäksi löydön arvo piilee siinä, että se tarjoaa tietoa lisääntymiskäyttäytymisestä , jota on vaikea saada talteen jäätyneissä ympäristöissä. Tämän tyyppinen aineisto tukee ekologisia malleja ja ohjaa näyttöön perustuvia hoitopäätöksiä.
Seuraavat vaiheet: teknologia ja valvonta
Tiimit suunnittelevat lisäkampanjoita yhdyskunnan laajuuden kartoittamiseksi, sen pysyvyyden mittaamiseksi ajan kuluessa ja sen reagoinnin arvioimiseksi nopeisiin ympäristömuutoksiin. Jääolosuhteiden, virtausten ja ravinnon saatavuuden seuranta auttaa ymmärtämään tekijöitä, jotka vaikuttavat pesien sijaintiin ja tiheyteen.
Autonomisten ja ROV- laitteiden sekä akustisten työkalujen yhdistetty käyttö on jälleen kerran ratkaisevan tärkeää. Nämä alustat mahdollistavat toiminnan jään alla, teräväpiirtovideotallennuksen sekä fysikaalisten ja biologisten muuttujien näytteenoton häiritsemättä merkittävästi yhdyskuntaa – olennainen vaatimus näin herkässä ympäristössä.
Kaikki viittaa siihen, että jään alla olevien pesien "kaupunki" on paljon enemmän kuin kuriositeetti: se on keskeinen pala Etelämantereen palapeliä, joka vaatii Weddellinmeren suojelun nopeuttamista ja jatkuvan tieteellisen seurannan ylläpitämistä, jotta emme menettäisi sitä, mitä olemme vasta alkaneet nähdä.
